拠点のいわきと家族いる横浜往復

　「設計と建築で復興に関わる仕事をしたい」。２０１２（平成２４）年１２月に東京電力の関連会社を退職した大熊町出身の吉田学は、双葉郡での家屋調査の仕事に向かうための拠点としたいわき市と、家族がいる横浜市を往復する生活を始めた。起業に備え、１級建築士の資格取得も目標に据えた。

　週３、４日は県内で働き、残りは横浜市で過ごした。妻が会社に勤務していたため、横浜では「主夫」として子どもたちの面倒を見た。その合間を縫うようにして資格を取るための勉強を重ねた。吉田は当時を「毎日が必死だった」と振り返る。

　政府はこの頃、東電福島第１原発事故で避難指示を出した地域を巡り、放射線量などに応じて三つの区域に再編した。５年が経過しても年間の被ばく線量が２０ミリシーベルトを下回らない恐れがある「帰還困難区域」、年間２０ミリシーベルトを超える恐れがある「居住制限区域」、年間２０ミリシーベルト以下になることが確実な「避難指示解除準備区域」だ。避難指示解除準備区域となった市町村などでは、住民の帰還に向けた社会基盤の回復が急がれていた。

　吉田は家屋調査で双葉郡を巡る中、除染で出た廃棄物を詰め込んだフレコンバッグを各地で目にした。避難により誰もいなくなってしまった地域にも立ち入った。放射性物質が付着しないよう防護服を着て作業した。自ら望んだ被災地での仕事を着実にこなしながら同時に「これからどうなっていくのだろう」と、漠然とした不安も感じていたという。

　もがくような日々を続ける中で１級建築士の資格を取得し、いよいよ会社設立の準備が整ってきた。社名は既に決めていた。顧客に「ありがとう」と感謝される仕事をするには、人と人とのつながりや結び付きが欠かせない。設計や建築を通じて人や縁をつなぐ会社にしたい―。この思いを込め、英語で「つなぐ」などを意味する「タイズ」から「タイズスタイル」とした。

　東日本大震災と原発事故から３年となるのを前にした１４年１月、会社を設立した。事務所を構えたのは、いわき市のＪＲいわき駅前の複合商業施設「ラトブ」裏手にあった商業ビルの一室。家賃などから選んだが、かつてスナックとして使われていた部屋だった。内部には哀愁漂うカウンターやテーブルが残されていた。

　華々しい起業ではなかったが、吉田には覚悟があった。「とにかく前に進むしかない」。確かな一歩を踏み出そうとしていた。（文中敬称略）