「海はないけど、水田の風景がどこか双葉に似ているね」。双葉町から避難して埼玉県加須（かぞ）市に住んでいる小林謙二さん（６５）と滋子さん（６５）の夫婦が暮らす住宅の前には、郷愁を誘う加須の農地が広がっていた。

　謙二さんは東日本大震災前、双葉町で小林水産という水産会社を経営していた。東京電力福島第１原発事故により川俣町に避難した後、しばらくは昭和村の親戚の家に身を寄せた。その後、町が埼玉県に移動していることを知って合流。騎西高の避難生活やアパート暮らしを経て、中古の一戸建てを買い求めた。

　「役場が移動したからそっちに行こうと思った。兄が埼玉県に住んでいたので、兄弟で集まることにした。もう会社勤めなら定年に近いし、落ち着くことにしたんだよ」と、語る謙二さん。しかし、双葉に帰れないかもしれないと覚悟したのは、２０１１（平成２３）年３月１２日の福島第１原発１号機の水素爆発を聞いた瞬間と、かなり早い段階だった。

　謙二さんは、かつて技術者として第１原発５、６号機や第２原発１号機の電気設計に携わっていた。当然ながら、第１原発１～３号機の構造にも詳しかった。「（事故時に作動する）非常用電源が（建屋の）一番下にあることは知っていた。津波が来たら水をかぶって動かない。もうメルトダウン（炉心溶融）は間違いないだろうと確信していた」と振り返る。このことは、周りには言えなかったという。

　隣組組長引き受け

　　現在の一軒家に住んでから２年目、隣組の組長になることを頼まれた。引き受けて周囲に溶け込んだ。双葉町埼玉自治会の副会長も務め、双葉から避難してきた住民との交流も続けている。「最近はコロナ禍でなかなか集まれないけど、バーベキューをしたり、釣りに行ったり、そんなことをしてますよ」と語る。

　加須で暮らして９年余りがたった。帰還困難区域のうち、特定復興再生拠点区域（復興拠点）の一部が解除され、復興の槌音が聞こえ始めた古里をどう見ているのか。「事故前まで約８千人だった人口が、どのぐらいになるのかが一番疑問だよな」と言葉を絞り出した。

　「国は復興のためいろいろやってくれているけど、大きな建物を造って『あとは第三セクターでお願いします』とかなった時に、果たして大丈夫だろうか、２０年や３０年のスパンで維持できるのだろうか」

　遠く加須の地から、全町避難の双葉町を案じている。