シンクロナイズドスイミングの基礎となる立ち泳ぎの練習は続く。プールの底に沈むまいと、もがいていた。（いわき支社・渡部俊也）

　「できてますよ！」。スパリゾートハワイアンズ（いわき市）の男子シンクロチーム「スプラッシュボーイズ」でコーチを務める斎藤佑子さん（４１）が声を掛けてくれた。

　本当にできているのだろうか。全く実感がない。辛うじて水面から頭を出すことができている状態で、あっぷあっぷだ。

　手応えをつかめないまま次は「スカーリング」の練習へ。スカーリングは水をかいて揚力と推進力を得る手の動きだ。水面にあおむけに浮き、足技を繰り出すときや水中の移動で必要になる技術だ。

　スカーリングに挑むが、腰がどんどん沈み、体がくの字に折れ曲がる。水中では体の自由が利かないことを改めて思い知った。その後もリズム感を養う練習などを行ったが、何一つものにできない。

　「このままでは終われない」。１週間後、再び練習に参加させてもらうと、話が弾んで無謀にも最高難度の技に挑戦することに。キャプテンの遠藤太樹さん（２８）も「一番難しい」と話す技「やぐら」の"頂上"に挑戦することになった。

　やぐらは１段目に４人、２段目に２人が立ち、頂上に１人が立つ３段構造。水面からの高さは４メートル弱にもなる。今回は安全面を考慮して２段目のメンバーがかがみ、高さを抑えたやぐらの頂上に記者が立つ。

　公演で頂上を担当する小嶋聖斗さん（２５）からこつを教わる。「首の付け根のできるだけ平らな所に立ってください」。アドバイスを受けて実践だ。

　足裏で平らな部分を探すが、バランスを崩して水中へ落ちる。姿勢を保つには体幹や足腰の強さが求められ、簡単ではない。

　支える人たちの膝や首の付け根に、足を乗せて登っていくのだが、申し訳ない気持ちでいっぱいになる。そして、美しさも大事なため、登っている途中はがに股も厳禁だ。

　「できるだけスマートに登ろう」。自分に言い聞かせながらのトライだ。「遠慮せず登ってください」と小嶋さん。なんと心強い言葉だろう。もう少しだ。

　支えてもらい、やぐらの頂上によじ登ると、あとは立つだけだ。足をぷるぷる震わせながら恐る恐る立った。「できた！」。３秒程度だったが、成功だ。

　公演で小嶋さんは曲が変わるまでの７秒間、両手を広げてポーズし、体勢を保つという。それならと、やぐらにもう一度登り、頂上で立ってから１、２、３―とカウントを始めた。「長い。７秒ってこんなに長いのか」。７秒たち、うれしさのあまりチームの合言葉「スプラッシュ！」と叫んでしまった。

　やぐらはメンバー７人のチームワークで成り立っていると感じた。イメージした優雅な演技とは違ったが、メンバーと気持ちを"シンクロ"させ、演技する醍醐味（だいごみ）を体感した。