福島市飯坂町の中野不動尊で２月下旬から３月上旬に行われる「歳祭り」の期間中に、滝に打たれて心身を清め、無病息災や家内安全などを祈る「水行」が行われる。「水行に挑戦してみませんか」。歳祭りの関係者からそんな提案があった。寒いのは苦手だが、何事も挑戦だ。快諾し、今後の健康と安全を祈願するため中野不動尊に向かった。（報道部・津村謡）

　参加したのは今年２回目の水行が行われた２月２８日。福島市の午前９時の気温が３度という寒さの中、記者を含め２０～８０代の男女３３人が参加した。まずは更衣室で専用の白装束に着替える。用意されていたのは頭巾に行衣、足袋、わらじなど。初めて着るものばかりだ。ぎこちない手つきで着替えをした後、本堂へ向かう。長さ約２・４メートルの棒状の梵天（ぼんてん）を滝の近くで奉納し、いざ、滝つぼへ。

　「ドドドッ」―。約１０メートルの高さから勢いよく水が落ちてくる様子を目の前にすると、足がすくんだ。「それではお入りください」。僧侶の言葉に覚悟を決め、入水する。「冷たいっ」。水深約５０センチの滝つぼに漬かった足が氷のように固まる。どうにか足を動かし、入水者たちで輪を作った。「観自在菩薩（かんじざいぼさつ）、行深（ぎょうじん）...」。全員で般若心経を唱える。

　続いて体慣らしのため「わー！」と声を上げながら全身に水をかけ合った。ここまで約５分。不思議なもので、少し冷たさに慣れてきた。

　そして２人一組となり、滝に打たれる。落ちてくる冷水を頭から受けると、水の勢いと冷たさに思わず背中を丸めてしまった。それでも必死にお経を唱え、一心に祈りをささげた。時間にして２０秒ほど。多くを考える余裕はなく、あっという間だった。

　祈りを終えて滝つぼの外へ出ると、足は太ももから指先まで冷え切って感覚がなくなり、肌は赤くなっていた。参加者全員で更衣室近くの簡易的な風呂場に行き、湯を全身に浴びる。「あぁ、温かい...」。待ちに待った瞬間だった。

　記者の心の中にあった邪念のようなものはなくなり、すっきりした気持ちになっていた。「必死に願いを込めているから、寒さなど感じないよ」と参加者最高齢の８０代男性。真剣な思いがあるからこそ、厳しさにも立ち向かえる。記者がこれから直面するであろう困難も、この日のことを思い出し、乗り越えていきたい。そして、多くの人に健康と安全が訪れますように...。

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　中野不動尊　梵天をくわえたカモシカに導かれた恵明道人（えみょうどうにん）が現在の山に入り、山神のお告げで約８４０年前に開いたと伝えられている。昔から「中野のお不動様」として多くの人が参詣しており、江戸以北では「日本三不動の一つ」といわれてきた。

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　記者への挑戦募集中

　企画「ＴＲＹ」では、本紙記者にチャレンジしてほしいこと、体験を通して魅力や苦労を知ってほしいことを県民や企業・団体などから広く募り、記者がその"挑戦"を受けて体験、掲載していきます。

　申し込み、問い合わせは報道部にメール（hodo@minyu-net.com）で。はがきでの申し込みは郵便番号９６０―８６４８　福島市柳町４の２９　福島民友新聞社報道部「ＴＲＹ係」へ。氏名（企業・団体名）と住所、電話番号、挑戦してほしい内容を明記してお送りください。