本番の日がやってきた。福島わらじまつり初日の４日が練習の成果を見せる舞台。熱く焼けたアスファルトの上でわらじおどりに挑んだ。

　舞台は国道１３号。片道約１キロのコースを３０分間、時計回りにパレードする。福島市の目抜き通りの中心に立つことだけでも貴重な体験だ。大観衆の中、パレードが始まった。

　大わらじを先頭に１３団体、約９６０人の出場者が一斉に動き出した。「民友法被」に袖を通し、同僚らと踊り始めた記者。ありがたいことに先頭の配置だ。眺めは良く、体も軽い。観衆の様子を見回せるほど余裕があった。

　それにしても沿道は隙間がないほどのにぎわいだ。４年ぶりの通常開催を実感する。今年は新型コロナウイルス禍による出場の人数制限はない。出場者と沿道が一体となり、夏の風物詩を楽しんでいるようだ。

　パレードでは、練習の成果が出たのか、何とか周囲と同調して踊り流すことができた。「中途半端な踊りはできないぞ」との思いだけだ。ただ、２０分もたつと疲れが出てしまい、表情がこわばる。

　その時、アナウンスが流れた。「あと１０分です。自由に踊ってください！」。最後の１０分間は、一緒に参加したクラップスチアリーダーズらと力を振り絞った。記者は「わっしょい！　わっしょい！」と声を出しながら、基本のわらじおどりで動き続けた。

　終了後、大粒の汗を流して空を見上げると、達成感が込み上げてきた。４年ぶりに帰ってきた福島市の本来の夏がそこにあった。

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　記者への挑戦募集中

　企画「ＴＲＹ」では、本紙記者にチャレンジしてほしいこと、体験を通して魅力や苦労を知ってほしいことを県民や企業・団体などから広く募り、記者がその"挑戦"を受けて体験、掲載していきます。

　申し込み、問い合わせは報道部にメール（hodo@minyu-net.com）で。はがきでの申し込みは郵便番号９６０―８６４８　福島市柳町４の２９　福島民友新聞社報道部「ＴＲＹ係」へ。氏名（企業・団体名）と住所、電話番号、挑戦してほしい内容を明記してお送りください。