今回は脳卒中の第５のリスク、アルコールについて、国立がん研究センターや厚生労働省からの記事を参考にお話します。

　１．アルコールの働き

　お酒を飲むと体が温かくなり、気分が晴れるような感じがします。その理由は、飲酒には体の血流をよくする効果があり、身体が温まり活性化するためです。また、アルコールは大脳新皮質（理性をつかさどる中枢）の働きを抑え、感情、衝動、食欲などの本能的な要素をつかさどる大脳辺縁系の働きが活発になります。すると精神が高揚し、気分が晴れる感じになるからです。飲酒は適量であれば、身体にも心にもよい影響を与えることが分かっています。

　毎日適度に飲酒する人は、全く飲まない人に比べて、心筋梗塞の死亡率が低い傾向にありますが、飲酒量が多くなるにつれて、死亡率が上昇することも分かっています。他にも、アルコールは動脈硬化を抑制するＨＤＬ--Ｃ（いわゆる善玉コレステロール）を増加させたり、赤ワインに入っているポリフェノールで動脈硬化予防、あるいは血液を固まりにくくさせたりするといった効果もあります。これらのよい影響は脳梗塞の発症に関してもいえます。アルコール摂取量が日本酒にして１日１合未満では、「時々飲む人」に比べて、脳梗塞は約４割少ないことが分かりました。

　２．１日平均日本酒換算で３合以上お酒を飲む人は、時々飲む人に比べて１・６倍脳卒中になりやすい

　しかし、アルコール摂取量が日本酒にして「１日平均３合以上」の人は、「時々飲む人（月に１～３回）」に比べて、１・６倍脳卒中になりやすいことが分かっています（図１）。アルコールには血圧上昇作用がありますので、高血圧の有無を考慮すると関係は少し弱くなりますが、依然として１・４倍脳卒中になりやすいことが分かっています。

　脳卒中の中でもアルコール摂取と関係あるのは出血性脳卒中（脳出血）です。虚血性脳卒中（脳梗塞）の発症率はアルコール摂取量が増えても極端には増加しません。しかし、出血性脳卒中の発症率はアルコール摂取量が増えるのに伴い段階的に増加していきます。例えば、毎日２合以上飲む人は脳出血の発症率が約２倍、３合以上飲む人は約２・５倍になります（図２）。この理由としては、アルコールの血圧上昇作用以外に、アルコールの血液を固まりにくくする作用が働いているためと考えられています。

　また、過度な飲酒により睡眠時間が短くなる場合には注意が必要です。睡眠不足と飲酒が重なると出血性脳卒中の死亡リスクが高まるというデータもあります。

　３．脳卒中にならないための適量は？

　脳卒中にならないためには、１日平均日本酒換算で３合未満にとどめておく必要があります。望ましくは１日平均１合未満の飲酒とすることが勧められます。ただし、１日平均１合未満の飲酒が脳梗塞にかかりにくいからといって、お酒を飲まない人に飲酒を勧めるものではありません。お酒に強い人と弱い人がいます。いくら飲んでも変わらない人もいれば、一口で酔ってしまったり、気分が悪くなってしまったりする人がいます。

　アルコールは肝臓でアセトアルデヒドという成分に分解されます。アセトアルデヒドは顔が赤くなったり、頭痛の原因となったりする物質です。日本人はアセトアルデヒドを分解するための酵素の働きが弱い人が多いようです。酵素の働きは生まれつきのもので、鍛えたりすることはできないため、お酒に強い人、弱い人がいて、つまり、お酒の適量は人により違うということです。酔う・酔わないと健康リスクは別物ですから、脳卒中予防のためには１日平均１合未満の飲酒が適量です。

　アルコールは生活に豊かさと潤いを与える一方で、過剰な飲酒は脳卒中の発症リスクが上昇します。適量のお酒とは、お酒によって健康になるという性質のものではないので、各々の体質も勘案しつつ、適量のお酒を飲んでもよい環境、すなわち適度な運動をして、バランスの取れた食事をして、生き生きとした健康的な生活をした結果として許される「節度ある適度な飲酒」ということです。