マウス脳８割に１日リズム　睡眠、覚醒時解析へ期待

　東京大や久留米大の研究チームは、マウスの脳全体の活動を可視化して観察し、約８割の領域で２４時間周期の活動リズムを確認したと、１３日付米科学誌サイエンスに発表した。睡眠や覚醒時の脳の働きや、脳に作用する薬の効き方をマウスで解析するのに役立つと期待している。

　チームは、１２時間で明暗が切り替わる環境で雄のマウスを２週間飼育した後、脳の活動リズムがどのように変わっていくかを調べるため、暗い環境下で４時間おきに２日間にわたり、６匹ずつの脳を取り出した。一連の作業を再度繰り返し、計１４４匹を分析した。

　チームの上田泰己東大教授（システム生物学）らが開発した臓器や全身を透明化する技術を利用した。脳を透明にし、神経活動が活発になった際に出るタンパク質を目印に染色すると、脳全体の６４２領域のうち５０８領域で朝、昼、夜と活動が周期的に変化していた。マウスは夜行性であることから、領域の多くが夜に活発化していた。