2020年に史上最年少18歳で『グラミー賞』主要4部門を独占受賞した米シンガー・ソングライター、ビリー・アイリッシュ（22）が20日、東京・原宿の『ヒット・ミー・ハード・アンド・ソフト』ポップストア（21～23日開催）でトークイベントを開いた。
【写真】ポップアップストアのTシャツを手にするビリー・アイリッシュ
最新アルバム『ヒット・ミー・ハード・アンド・ソフト』（5月17日発売）のプロモーションのため来日中のビリーは、抽選で当選した合計50人を対象としたトークイベントを開催。今やスタジアムクラスの会場でなければ会えないほどの存在になっているビリーと至近距離で交流できる最初で最後かもしれない貴重な機会とあり、会場の周辺にも多くのファンが詰めかけた。
会場には、ビリーのコスチュームからインスパイアを受けたと思われる同世代を中心に、さまざまな世代のファンやリスナーが集結。座席にはビリー直筆のポスターをはじめとする豪華なプレゼントが用意されており、特別な空間感が漂うなかビリーが登場し、大歓声が沸き起こった。
カジュアルなファッションで現れたビリーは「本日は集まってくれてありがとう。大好きなみなさんと会えてとてもうれしい」とあいさつ。最新アルバムについて「前回の来日公演をした頃から取りかかったもの。とても大変なこともあったけれど、気づいたら完成していたという感じ」と話した。
さらに「これまでで最も正直で自分をさらけ出している作品になった。本当に純粋に素のままの私が表現されている作品になったと思う」「過去の作品もありのままの自分ではあるのだけれど、弱さをさらけだすことに抵抗があった。また、以前はみんながこれを聴いたら喜んでくれるのかな？みたいな期待に応えられるものを作ろうという気持ちが心のどこかにあったけれど、今回は自分が本当に描きたい音楽というものをとことん追求することができた気がする」と胸中を明かした。
今回の来日ではプライベートで楽しめる時間はないと苦笑い。「でも、車窓から東京の景色を見ているだけでも美しい気分になれるから、それでいい」と言いつつも、お忍びで1軒だけ足を運んだショップがあると明かした。どの店かと聞かれると「アハハ。それは内緒だよ」と明るくはぐらかした。
来場したファンからの質問に答えるQ&Aコーナーも。「日本で最も印象的だった出来事は？」の質問に対し、「14歳の頃に初来日をして以降、大好きな国。2018年にサマーソニックで初パフォーマンスをしたときに感じた、みなさんの私の音楽に対する真剣な思いに、とても愛を感じたというか感動した。また、今回の来日でもわざわざ空港にお出迎えしてくださったファンの方々の熱狂ぶりも忘れられない。これからの人生において大切な瞬間になることでしょう」と答えた。
それゆえに、日本の人気アニメの世界からインスパイアを受けて制作したという「CHIHIRO」は、アルバムのなかでも特に大好きな楽曲だという。「自分がアニメの主人公になった視点で制作した楽曲。これまでも映画の主題歌やサウンドトラックを手がけたことがあるのだけれど、自分じゃない誰かを想像して音楽を作るのって大好き」と声を弾ませた。
「もし誰かになれるならば？」という質問には答えに困り、会場にいた母親に助けを求めたものの「結局自分は誰にもなりたくない」と回答。「だって、人それぞれにさまざまな問題がある。誰かになるってことは、それを抱え込まなくてはいけなくなるから。自分だけで精いっぱいなのに、これ以上はムリ」と笑っていた。
予定時間を大幅に超えても、ひとつひとつの質問に対して誠実に応じビリーは、最後に日本のファンに向けて「ずっと応援してくれてありがとう。みなさんの思いはちゃんと私に届いている。また、お会いできることを楽しみにしています」とメッセージを送った。
その後は来場者全員と記念写真を撮影し、ファン数人をハグするなど超貴重なファンサービスも。日本語で「ありがとうございます」と伝えて大盛況のイベントを終えたあとも、来場者はビリーのフレンドリーで愛にあふれた神対応に感激していた。
きょう21日から3日限定で原宿のBA-TSU ART GALLERYで開催されるポップ・アップ・ストアでは、環境問題に積極的に取り組むビリーらしく、サステナブルな素材で作られた東京限定のTシャツや、これまでのビリーのアルバム（日本未発売のカセットテープ含む）などがラインナップされている。
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