「おくのほそ道」（以下「ほそ道」）をたどっていると「芭蕉など、昔の人はよく歩いたもんだねえ」という声をよく聞く。何しろ、車や列車のない江戸時代、旅人は一般的に１日９里、つまり約３６キロは歩いたといわれる。現代人が感心するのも当然だろう。

　同時に、芭蕉たちの移動距離に驚く人も少なくない。ときに１日約５０キロ、２日で１００キロ近いこともあった。「間違いでは」と言う人もいる。ある人は「剛脚が、芭蕉が忍者だったといわれる根拠の一つ」だと言う。

　大切にされる碑

　そんな、現代人の想像力を刺激する芭蕉たちの長距離移動の場面の一つが、郡山宿―福島城下間の約５０キロである。

　四国遍路を完歩した経験を持つ、福島ペンクラブ五月会の黒津康司さん（６８）＝福島市＝は「１日５０キロを歩くのは十分に可能」と話す（「道標」参照）。とはいえ、ゆったり俳諧を楽しむようなスケジュールでなかったのも確かだ。

　「新版おくのほそ道」（穎原退蔵、尾形仂訳注）の評釈でも「十二里余を踏破したこの日の行程からみても、かつみ草を尋ねまわる余裕はほとんどなかったはず」と、厳しい旅程を根拠に、日和田宿での花かつみ探しの虚構性を指摘している。

　そんな特急運行の芭蕉に素通りされた土地が、本宮宿である。

　本宮市文化財調査委員を務める開運酒造社長の高田宗彦さん（８１）は「宿場町として栄え、文人もいた。なのに『ほそ道』には本宮の『も』の字もない。これはおかしいと昔から思っている」と話す。

　確かにこの本宮宿周辺、昔から有力な俳人が現れた。芭蕉の時代には須賀川の相楽（さがら）等躬（とうきゅう）と親交を深めた人物がおり、後には芭蕉の作風を受け継いだ塩田冥々（めいめい）が全国的に知られたという。高田さんによると、芭蕉の句碑も市内に現在５基あり、これは白河、須賀川と同数だ。

　その句碑の一つを市内の名所「花と歴史の郷　蛇の鼻」に訪ねた。明治時代、豪農伊藤家が開いた広大な日本庭園である。

　高田さんによると、園内の句碑は芭蕉二百回忌の１８９３（明治２６）年９月、本宮の俳人菊池素吟（そぎん）が県内の俳人たちから寄付を募り、本宮駅前に建立した。その後、昭和２０年代に駅前の拡張計画で、当時の伊藤幟（のぼり）町長が所有していた蛇の鼻遊楽園（当時）に移設された。

　石碑の移転はよく聞くが、移転先で、ぞんざいな扱いを受けている例もある。そんなことが頭をよぎり、恐る恐る大庭園のゲートをくぐった。しかし杞憂（きゆう）だった。小ぶりな句碑が、園内の中央、名物の大きな藤（ふじ）棚の下で、大きな池を背にたたずんでいた。

　「特等席ですね」と言うと、満田幸弥支配人（５１）は「園内で一番人通りが多い所。花の名所ですが、年に４、５人は、この句碑を目当てに来る人がいます」とうれしそうに応え、今春建てたという碑の案内板に目をやった。碑の句は
〈よく見れば〓（〓は草カンムリに舞）花咲く垣根かな〉

　定本は〈よく見れば薺（なづな）花咲く垣根かな〉（「続虚栗」）。「ふだんは気にも留めない垣根の根元に、よく見ると、ナズナの花が目立たずひっそりと咲いている」の意。１６８７（貞享４）年、芭蕉が深川の庵で詠んだといわれる。大藤の根元でひっそり、しかし大切にされている碑にふさわしい句だと思った。

　ちなみに高田さんによると句碑建立の発起人、菊池素吟の元には、建立２カ月前の１８９３年７月、俳人の正岡子規が訪れている。「ほそ道」をたどる新聞連載の取材の途中立ち寄ったようだ。どんな話をしたのか。

　伝説の地を見物

　さて、道を急ぐ。「ほそ道」ではこの先「二本松より右に切れて、黒塚の岩屋一見し、福島に泊まる」とある。黒塚の岩屋は、鬼婆（おにばば）伝説で有名な安達ケ原の黒塚と鬼の岩屋のことだ。

　曽良の「日記」は、より詳しい。二本松の町はずれの亀ガヒ（亀谷）から右へ切れ供中（くちゅう）の渡（わたし）から舟で阿武隈川を渡り、対岸で杉の植わった黒塚、観音堂とその裏の畳み上げられた大岩を見物。寺の僧から、大岩がいにしえの黒塚で、杉の植わった塚は鬼を埋めた場所だと説明を受けた（意訳）―とある。

　日記に書かれたこの風景は、供中の渡が橋に代わったほかは今も変わらない。巨石が重なりあった岩屋は、いつ見ても迫力がある。空中にせり出た笠（かさ）石のアンバランスな形は、巨大生物か宇宙船か―。芭蕉たちも見たはずだが...句は残っていない。

　岩屋のある観世寺の中村孝純住職（７６）は「（鬼婆の悲劇を描いた）『黒塚』は、古くから歌舞伎や謡曲、浄瑠璃などで演じられ、当地にも人間国宝の方など著名人が多く訪れています」と話す。正岡子規も、本宮で菊池素吟に会った後、同地を参拝しており、三つの句を残した。

　芭蕉はどんなことを感じたでしょうねと問うと住職は、俳聖の特急運行を当然ご承知の様子で「さあ、先を急いでいたでしょうから」。

　【　道標　】時間かけて50キロを踏破

　松尾芭蕉は３３０年前の５月１日（陽暦６月１７日）、郡山宿から福島城下まで約５０キロを歩いたといわれています。５０キロは結構長い距離です。果たして本当だろうか？　ということですので、自身の経験などを基に考えてみます。
　私は今年の春２カ月かけて、四国お遍路８８カ所を徒歩で巡りました。移動距離は計１２００キロ以上です。この経験から、現代人の歩行速度は時速４キロ（１里）前後で、私の場合、最も適当な１日の歩行距離は２５キロ前後であることが分かりました。
　お遍路する人の中には、１日約５０キロ歩く人もいますが、毎日ではなく、宿や計画の都合上「やむを得ず歩く」という感じです。１日５０キロだと、時速５キロぐらいにアップして歩くこともありますが、長くは続きません。やはり「時間をかけて５０キロを達成する」ということになります。
　芭蕉の場合、日の出のころ、郡山宿をたち、日がまだ少し残るころ福島城下に着いたとされています。陽暦６月１７日の日の出は午前４時１６分、日の入りは午後７時２分。福島城下の入り口、信夫橋のたもとにある「江戸口」の木戸をくぐったのは、日がまだ残っていたころですから午後６時３０分～７時ごろと考えられます。
　つまり、芭蕉たちの移動時間は、午前４時３０分ごろから午後６時３０分ごろまでの約１４時間。時速４キロで歩き続ければ５６キロほど移動でき、休憩や見物をしても郡山―福島間は完歩可能です。人が１日１４時間以上歩くことも私の経験では可能でした。
　さらに、この日は快晴。しかも芭蕉たちは、須賀川宿で十分な休養を取り、前日は１５キロぐらいしか歩いていません。当時の旅人の平均的な歩行距離という１日約９里（約３６キロ）に比べ、５０キロは確かに長い距離ですが、この日、４６歳の芭蕉が歩き切ったのは本当だったと思います。（島ペンクラブ五月会会員・黒津康司さん）