何でもそろうデパートは、いつの時代も行くだけで胸がときめく特別な場所。そんなデパートの思い出を聞いた。

　「小学校入学は赤いランドセル、社会人になるタイミングで腕時計を、今はなき福島市の中合で買ってもらいました！　人生の節目の大切な買い物の思い出です」（自転車ぱんださん）。福島駅前のシンボルだった中合福島店は、１４０年以上にわたり地域の人たちに親しまれ、２０２０年に惜しまれつつ閉店した。

　ほかにも「中合デパートは高級感があり、エレベーターガールが憧れでした。屋上遊園地も子どもの頃よく行きました」（福島市・おひさまさん）、「５０年以上前、福島駅から東に約８００メートルの大町に中合がありました。大きなペンシルみたいなミサイルタワーに『中合』の赤文字。屋上には遊園地がありました」（ゆうすけさん）など、昔を懐かしむ声が寄せられた。

　中合の前身は呉服店

　中合は１８７４（明治７）年に同市荒町で呉服店として開業、その後大町での営業を経て駅前に移転した。エレベーターは大町時代の１９５７（昭和３２）年に「県下の商店では初めて」（福島民友１０月２日付夕刊）設置された。

　６０年には新装開店に合わせて屋上遊園地が開設された。当時の紙面では「青空に響くカン声　中合に子供の天国」の見出しとともに「澄み渡った空を切って観覧車がまわり、空中電車が風を切り、ひっきりなしに子どもたちの歓声が上がる」（福島民友１０月２日付）とにぎわいを紹介している。

※写真＝中合の駅前移転オープンを伝える紙面。大勢の人が詰めかけた様子やテープカットが行われたことを紹介している（福島民友１９７３年１０月１日付夕刊）

　ネオンともるミサイルタワー

　翌年には、投稿にもあったミサイルタワーが完成する。当時（６１年１月６日）の記事によると、タワーは高さ２０メートル（地上からの高さは５０メートル）で、市内の建物で当時最も高く、直径は約６メートル。らせん階段で内部に上ると展望台があった。夜には赤や黄色のネオンがともったという。

　その後、７３年に福島駅前に移転する。当時の様子を「開店前から約一万人がどっとつめかけ長だの列。テープカットに引き続いて打ち上げ花火、カラフルな風船、ハトが秋空に舞い、人、人、人の波でにぎやかなオープン」（福島民友１０月１日付夕刊）と報じており、活気にあふれた様子が目に浮かぶ。

　コルニエツタヤに「明菜ちゃん来た」

　さらに、中合のすぐ近くでは、こんな思い出が。

　「４１年前にコルニエツタヤに新人でデビューしたての中森明菜ちゃんが来たんですよ」（福島市・あべちゃんさん）、「昔ラジオ福島で『エンドーチェーンカラオケ歌合戦』という番組がありました！」（だびょんさん）

　コルニエツタヤとエンドーチェーン、いずれも福島駅前にあった大型の商業施設だ。

　２００３年発行の冊子「ラジオ福島開局５０年の歩み」によると、中合が駅前に移転した翌年の１９７４年、「５月２４日コルニエツタヤ１階に、初のサテライトスタジオ開設～生放送『コルニエツタヤでこんにちは』放送開始」。番組内容は「有名タレントの出演など」と記されている。さらに同年、エンドーチェーンや郡山市の丸光デパート、いわき市の平駅ビルヤンヤンでも同様の公開番組がスタートしたとある。この時代の商業施設は買い物をするだけではなく、人が集まる特別な場所だったことがうかがえる。

　時は高度経済成長期。前へ進む力強さや勢いのある時代の空気がうらやましい限りだ。（佐藤香）