運命変えた言葉

　気取らない家庭料理を求めて、今日も地域住民が丸テーブルを囲む。南相馬市原町区の静かな住宅街にある「田舎食堂みっちゃん」。山本美智子さん（６６）が４５年の主婦人生で培った多彩な献立が用意された、日替わり定食が人気の小さな食堂だ。

　古い中古住宅の居間を改修し３年前、地域の公会堂の一角から移転した。和やかな雰囲気の中で日々提供される唐揚げや焼き魚、手作りハンバーグ、炊き込みご飯。「どう、おいしい？」。まるで家族の一員のように、客と会話する山本さん。明るい笑顔が印象的だが、食堂を開く前は苦労の多い人生でもあった。

　同市小高区出身の山本さんは２１歳で結婚し、３人の子どもをもうけた。夫の仕事の関係で九州を１０年間転々とし、１９８７年に南相馬へ戻った。当時は料理好きの主婦に過ぎなかった。しかし２００５年、夫が倒れ、半身不随に。山本さんは四つの仕事を掛け持ちするなど、突如として家計を支えるようになった。

　メインの仕事になったのは市社会福祉協議会のヘルパーで、利用者の自宅で料理や風呂など訪問介護をした。１日５～６軒、朝７時から夜７時まで身を粉にして働く日々。そんなある日、一人の利用者の家で運命を変える一言に出合った。

　「私のための料理じゃなくて、みんなのための料理を作って。あんたは小料理屋なんかが似合うよ。あんたならできる」

　その利用者は１人暮らしの高齢女性で、山本さんが振る舞う料理をいつも褒めてくれた。山本さんは既にヘルパー経験が１０年となっていたが「家庭料理という好きな分野で生計を立てられるかもしれない」という新たな扉が開かれた。

　「あの言葉がなければ食堂を開くこともなかった。地元に密着した、人とのつながりを大切にしたお店を開けたらいいなと思った」
　山本さんは１５年、子育ても一段落したことからヘルパーを辞め、飲食店経営に挑戦した。それが初代「田舎食堂」で、自宅近くの馬場公会堂の野菜直売所を改修しオープンした。地元の主婦５人が集まり手料理を提供する店は好評だったが、５周年の節目を迎えた２０年３月に惜しまれつつ閉店した。

　住民からの善意

　その８カ月後、移転オープンしたのが現在の食堂で、山本さんが一人で店を切り盛りする。ご飯は客が自分でよそうセルフサービス方式で、ご飯、みそ汁、６種類の漬物、コーヒーはおかわり自由。定食全て６００円という安さだ。低価格の理由は、使う野菜の８割を地域住民が無料で譲ってくれること。住民がくれた善意を大切に、大根の皮やホウレンソウのゆで汁をみそ汁のだしに使うなど、食品ロスの削減を心がけている。

　食堂はすっかり地域になじみ、住民の情報交換の場にもなった。「自分の家で作っているものを並べているだけ」と、お盆にたくさんの小鉢を並べていく山本さん。「このまま７０歳まで続けられたらいいな」。主婦の夢をかなえた店で、これからも心が安らぐきっかけを与えてくれる、家庭の味を伝えていく。（坪倉淳子）

「田舎食堂みっちゃん」。のれんは得意の裁縫で手作りした

【住所】南相馬市原町区陣ケ崎２７３の８

【電話】０８０・８２１９・５８５６

【営業時間】午前１０時～午後３時

【定休日】水、日曜日

【主なメニュー】
▽日替わり定食（限定２０食）＝６００円
▽うどん定食＝６００円
▽焼そば定食＝６００円
▽チャーハン定食＝６００円
▽チャンポン定食＝６００円
▽冷やし中華定食＝６００円
▽カレーライス定食＝６００円
▽納豆＝５０円
▽ミニカレー＝１００円
▽玉子焼＝２００円
▽もつ煮＝２００円
▽コーヒーゼリー＝１００円
▽プリン＝１００円
▽ヨーグルト＝１００円

日替わり定食と漬物。この日のおかずは魚料理

　既製品を使わずに

　山本さんは子育て時代、子どもたちのご飯には決して既製品を使わず、手作りを徹底した。料理の勉強になった番組は「きょうの料理」「キユーピー３分クッキング」「上沼恵美子のおしゃべりクッキング」。家事の合間に見て、すぐレシピを覚えた。ヘルパー時代には東日本大震災の被災者の仮設住宅も回った。「地域って大事だなあ、近所付き合いって大事だなあって気づくきっかけになった」と振り返る。

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　ＮＨＫラジオ第１「ふくどん！」で毎週木曜に連携企画

　まち食堂物語は福島民友新聞社とＮＨＫ福島放送局の連携企画です。ＮＨＫラジオ第１で毎週木曜日に放送される『ふくどん！』（休止の場合あり）のコーナー「どんどんめし」で紹介される予定です。