今回トライするのは消防隊員。火災や災害現場を取材するたびに、隊員たちの懸命な姿を何度も目にしてきた。喜多方地方消防本部は昨年５月に訓練塔を新築したばかり。新たな施設で日々の活動を支える訓練に挑んだ。（喜多方支社・斎藤優樹）

　訓練塔に向かうと１６人の隊員が隊列を組んで迎えてくれた。体格が良く、規律正しい姿。こちらの背筋が伸びる。これから待つ訓練に向けて表情を引き締めた。あいさつを終え、訓練前のトレーニングだ。オレンジ色の救助服を着用し、姿だけは消防隊員となった記者。外周３周後に短距離のインターバル走に突入した。

　体力に自信がある方だったが、想像を超えるきつさ。次は手足をついた四足歩行のリレーだ。倒れ込みながらやりきったが、チームの結果は最下位。罰として腕立て伏せをすることに。「ここを乗り切れば...」。腹をくくるが、周囲のスピードに付いていけない。ここで心が折れ、早くも一時離脱した。

　隊員の皆さんは、さらに太い縄を波打ちさせるトレーニングなど、間髪入れずに取り組んでいく。参加した隊員は体力テストを通過した精鋭たち。そのすごさに感動してしまった。

　トレーニングを終えると、いよいよ本格的な訓練へ。まずは「引き揚げ救助」だ。高さ７メートルを降下し、倒れている人を救い出して壁を登って戻ってくる訓練だ。ロープで支える人も重要で、状況を確認し合う隊員たちの声が響く。

　「右手のロープが、降りる速さ。前の命綱と交差して絡まらないよう、ロープを腰に固定してください」。喜多方消防署警防第１係長で訓練の隊長を務める伊藤和司さん（４１）からポイントを聞くと、自分の番だ。

　高さ７メートル　「引き揚げ救助」顔こわばる

　隊員が素早くロープで命綱を作って装着。身を乗り出すと、７メートルの高さから見える地面。さすがに恐怖から顔がこわばる。聞いたアドバイスを何度も心の中で唱え、ゆっくり降下していく。

　やみくもに力を入れ、速く降りようとするとバランスが崩れてしまう。仲間との連係の大切さをロープを通して感じながら、何とか着地。今度は逆に登る。ロープで引っ張ってもらうサポートはあるが、自分の体力次第だ。顔をゆがませながらゴールできた。

　これをあんなスピードでやりきるなんて...。心の声が漏れる。次の訓練まで休憩していると、「次はこれに挑戦してみましょう」と伊藤さん。振り向くと、１５メートルの高さまで続くはしごを素早く登る隊員の姿が。無事に帰れるのだろうか。

　　　　　　　　　　◇

　勤務態勢と仕事内容

　喜多方地方消防本部は土、日曜日、祝日が休日の毎日勤務と、２４時間を交代しながら勤務する交代勤務の二つに分かれる。このうち交代勤務は装備や消防車などを点検した後、訓練に取り組みながら火災や救助現場で活動している。このほか、企業や学校で消火設備の点検などもしている。