和歌山のパンダに「さようなら」　全４頭、２８日に中国返還

　和歌山県白浜町のレジャー施設「アドベンチャーワールド」で２７日、中国への返還が決まった雌のジャイアントパンダ全４頭の一般公開が最終日を迎え、多くの人が別れを惜しんだ。

　４頭は母良浜（２４歳）とその子の結浜（８歳）、彩浜（６歳）、楓浜（４歳）。２８日に日本を離れ、中国・四川省の繁殖研究施設へ向かう。国内のパンダは東京・上野動物園の２頭のみとなる。

　２７日は開園前から約１４００人が列を作り、観覧施設の待ち時間は最大１００分に。パンダと対面した来園者から「バイバイ」「寂しいね」との声が上がり、涙ぐむ人もいた。

　お別れセレモニーには先着で応募した約３千人が参加し、午後５時過ぎには４頭とも観覧施設の奥へ。姿が見えなくなるとスタッフが「最後までご観覧いただき、ありがとうございました」と涙ぐみながらアナウンスし、来園者から拍手が起こった。

　今津孝二園長は「共同繁殖プロジェクトはいったん終了だが、次のパンダ受け入れに向けて態勢を整えたい」と話し、新たなパンダ貸与に意欲を見せた。