喜多方市などは、寒冷地向けの小麦品種「夏黄金（なつこがね）」を生産し、喜多方ラーメンに活用してブランド力向上を目指す。５日、同市で夏黄金を使った中華麺の試食会が開かれ、製麺会社やラーメン店の関係者らが味わった。夏黄金はもちもちとした食感が特徴で、中華麺やパンに適しているという。すでに一部の喜多方ラーメン店で導入されており、普及拡大を図る。
夏黄金の生産に取り組む農研機構東北農業研究センターによると、従来の小麦「ゆきちから」は穂発芽しやすく、赤カビ病が発生しやすかった。その後、たんぱく質の組成を改良し、穂発芽しにくく赤カビ病の発生を抑えられる「夏黄金」の育成が始まった。
ただ、豪雪地帯で栽培するには融雪剤などが必要になる。白河ラーメンの店舗で使われており、今年、県の県奨励品種に採用された。
試食会は夏黄金をブレンドした麺を使用している喜多方市内のラーメン店「喜鈴」で開かれた。夏黄金を１００％使用したラーメンが提供され、約６０人の参加者がアンケートで見た目や色などを評価した。参加者からは「（従来の麺より）もちもちとしていて、硬さを感じなかった」と好評だった。
曽我製麺（喜多方市）の曽我高志社長は「（夏黄金は）麺の品質を高める可能性を持っている。次世代の喜多方ラーメンを作る新たな一歩にしたい」と話した。今後、同様の麺を同市内のラーメン店や製麺会社に送り、導入について検討してもらう。
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