旅には、きっちりとした計画的な旅と、行き当たりばったりの旅がある。松尾芭蕉の場合は、用意周到に準備した上で旅立ったと、佐藤勝明和洋女子大教授が話していた。確かに芭蕉は、須賀川の相楽（さがら）等躬（とうきゅう）や尾花沢の鈴木清風ら、長逗留（とうりゅう）した俳諧仲間の元へは、相手の在所を確かめ、手紙を出した上で訪れたようだ。

　ただ、あまりスケジュール順守の予定調和な旅でも、面白みに欠ける―と、芭蕉は考えたのかもしれない。出羽の国（山形、秋田両県）に入り、大胆に寄り道をした。それが山寺（立石寺（りっしゃくじ））行きだった。そして傑作〈閑（しずか）さや岩にしみ入（いる）蝉の声〉が生まれた。ここまでが前回である。

　全句の真蹟残す

　さて、山寺の静寂に身を浸し名句を詠んだ芭蕉と河合曽良は、麓の宿坊で１泊すると翌日、再び来た道を引き返した。１６８９（元禄２）年５月２８日（陽暦７月１４日）のことだ。

　ただ尾花沢には戻らず、その南西約４キロにある大石田（山形県大石田町、以下山形県）で、船問屋の主人、高野平右衛門の屋敷でわらじを脱いだ。目的は最上川を下る船に乗るためだったようだ。

　大石田は、酒田（酒田市）とを結ぶ舟運の起点だった。この地で、芭蕉と曽良は６月１日まで３泊した。当然、空模様をにらみ、乗り込む船の出発を待っていたのだろうし、国境（くにざかい）を越えるため必要な通行手形を取得する手続きもあったようだ。ただ、そこは俳聖、やることはしっかりやっていた。

　投宿した家の主人、高野平右衛門は、俳号を「一栄」という、清風の俳諧仲間だった。芭蕉たちが到着すると、早速、同地の大庄屋である高桑加助（俳号・川水）もやって来た。この二人、芭蕉とはすでに尾花沢で会い、歌仙を巻いて（俳諧を楽しんで）いたようだ。そして到着翌日から当然のごとく俳諧の興行が始まった。

　曽良の「日記」「俳諧書留」などによると、芭蕉と曽良、一栄、川水による四吟歌仙は５月２９、３０の両日にわたり行われ、この時生まれたのが、世に知られる「さみだれ歌仙」である。

　五月雨を集て涼し最上川　　翁
　岸にほたるをつなぐ舟杭　一栄
　瓜畠いざよふ空に影待て　ソラ
　里をむかひに桑の細道　　川水
　（「俳諧書留」より）

　この４句から始まる歌仙の出来上がる状況が「ほそ道」の大石田のくだりでは語られている。「この地にも古くから俳諧が伝わり、楽しんでいるとのこと。されど指導者もなく、新しい俳諧の詠み方を心得ずにいるので、ぜひ手ほどきをお願いしたいという。むげに断るのもどうかと思い、最初はしぶしぶ歌仙を巻き始めたところ、実に楽しい一座となった」（佐藤勝明著「松尾芭蕉と奥の細道」より）

　そして俳聖は「このたびの風流爰（ここ）に至れり」と、大石田のくだりを結んだ。「このたびの風流」とは、〈風流の初（はじめ）やおくの田植うた〉と芭蕉が詠んだ須賀川から始まった「みちのくの風流」（陸奥、出羽での感興、あるいは芭蕉の「みちのくの風流」探求の旅そのものだろうか）を指すと解釈されている。つまり、その「風流」が大石田で極まった観がある―と、締めくくったのである。

　これをどうとらえるかは諸説ありそうだが、芭蕉が、この地での体験に意味を見いだしたのは確かだろう。大石田歴史民俗資料館の大谷俊継学芸員（３６）は、確証の一つとして、芭蕉の真蹟（しんせき）（直筆）が同地に残されていることを挙げる。芭蕉は、一栄邸で「さみだれ歌仙」全３６句に「芭蕉庵桃青　書／元禄二年仲夏末」と署名した書を残した。歌仙全句を書いた真蹟はまれだという。

　乗船せず新庄へ

　この後、芭蕉たちは大石田で船に乗らなかった。再び陸路で北上し新庄に着くと、同地の富商、渋谷甚兵衛（俳号・風流）邸で歌仙を巻いている。予定変更の理由は、さまざまに推測されるが、大石田で興が乗った芭蕉が、もっと地元の俳人と俳諧を楽しみたい―と気が変わったのではと思える。

　大谷学芸員は「芭蕉の旅の目的の一つに、自分の流派『蕉風』の普及があった。ただ、尾花沢の鈴木清風は、自身の流派を確立した人。一方、一栄、風流たちは言わば田舎流。芭蕉は、自分が道標として彼らを指導しなければと考えたのでは」と言う。

　さらにうがってみれば、こんなふうに思える。この時期、俳壇全体が新しい表現を求める転換期にあった。そんな中、芭蕉が、新しい表現「蕉風」の確立と普及に、手応えを感じたのが大石田での反応だったのでは。

　もう一つ。大石田や新庄での歌仙が、予定外の結果だったとすれば、芭蕉は予定調和ではなく、破調の中で成果を得たことになる。芭蕉は、山寺を含む山形の場面を、ドラマの構造「序破急」の中の「破」のパートに位置付けたのではないか。

　さて新庄をたった後、芭蕉たちは本合海（もとあいかい）（新庄市）の船着き場で、最上川を下る船に乗った。梅雨の時期、増水した流れが急だったことは芭蕉の句で、ありありと分かる。

　〈五月雨（さみだれ）をあつめて早し最上川〉

　「さみだれ歌仙」の発句の「涼し」が「早し」に改められた。このシャープさ、確かに新しいのだ。