第２ポットで実力国回避　日本、カナダとは相性良く

　２０１８年ロシア大会で第４ポット、２２年カタール大会で第３ポットだった日本は今回、第２ポットとなった。前回大会の決勝トーナメント１回戦でＰＫ戦で屈したクロアチア（前回３位）、前回４位と躍進したモロッコ、南米勢のコロンビアやウルグアイなどの実力チームも第２ポットで、１次リーグでの対戦は回避できる。

　第１ポットは世界ランキング１位スペイン、２連覇を狙うアルゼンチン、前回準優勝のフランスなど強豪ぞろい。日本が戦いやすいのは世界ランク２７位のカナダか。２３年１０月に国際親善試合で４―１と快勝し、対戦成績も３勝１敗と分がいい。

　第３ポットは長身ＦＷハーランドを擁するノルウェーや、点取り屋のサラーがいるエジプトが難敵。第４ポットは、欧州プレーオフから出場を狙う優勝４度のイタリアと同組となれば苦戦は必至だろう。世界ランクが最も低いチームは第３ポットが南アフリカ、第４ポット（プレーオフを除く）がニュージーランドだ。（共同）