おくのほそ道まわり道

【尿前の関～山刀伐峠】＜蚤虱馬の尿する枕もと＞　人間の営みそのままに

　

　平泉で「おくのほそ道」（以下「ほそ道」）のテーマの一つ「源義経の足跡をたどる旅」にひと区切り付けた松尾芭蕉は、ここから南下、出羽の国（秋田、山形両県）へ向かった。

　東北地方は、陸奥と出羽からなる。ともに「同じ東北」と思っていたが、そう単純ではないらしい。読者からの手紙に「奥羽山脈を越えると、空気も違ってくるように思われます」とあった。意味深である。

　山越えの厳しさ

　その変化を、芭蕉と河合曽良は国境（くにざかい）で早速実感しただろう。

　二人は、１６８９（元禄２）年５月１５日（陽暦７月１日）、岩出山（宮城県大崎市岩出山町）から、小雨の中、出羽街道を西へ進んだ。３０キロほど進めば国境。途中、小黒崎、美豆（みず）の小島という歌枕があり、見物したようだ。

　しかし、観光気分もここまで。出羽へ入る山越えの手前、仙台藩の関所「尿前（しとまえ）の関」で二人は足止めを食らった。「この道は、旅人がめったに通らず、関所の番人に怪しまれ、やっとのことで関を越えた」（意訳）と「ほそ道」にある。

　関所の厳格さは、仙台藩の気質か。ただ、これも序の口。本当に厳しいのは山越えだった。関所の先から約１０キロ、山中の険路が続く。「ほそ道」に記された「大山」、通称「中山越（ごえ）」。芭蕉たちは雨の中を進むうち日も暮れ、やっとのことで出羽側、現在の堺田（さかいだ）（山形県最上町）にたどり着いた。

　さて現代。記者も出羽街道（国道１０８号、４７号）を西へ向かった。尿前の関は、こけしの産地、鳴子温泉の近くにある。鳴子温泉駅で道を聞き関跡を探すが、温泉街から２キロほど先、山の入り口に「中山越」の石柱がぽつん。前進するか思案するが、日帰りのため断念。先を急ぐ。

　国道を進み、山形県に入って間もなく、堺田駅の表示と大きな茅葺（かやぶ）きの古民家が現れた。堺田は標高約３５０メートル。太平洋と日本海とに水系を分かつ分水嶺（れい）がある。ここでようやく奥羽山系を横断している実感が湧く。古民家は旧有路（ありじ）家住宅、通称「封人（ほうじん）の家」。夜の大山を越えた芭蕉たちが、宿泊を頼み込んだ家の現物である。二人は大雨のため、この山の中の家で計２泊し、芭蕉は１句残した。

　〈蚤虱（のみしらみ）馬の尿（ばり）する枕もと〉。ノミやシラミに責められ、枕元には馬の小便する音が響く、すさまじい一夜だ、の意（佐藤勝明氏訳）。山越えの厳しさが詠まれた。しかし、漂うユーモアは何だろう。

　出羽で作風変化

　記者が馬屋を備えた館内に入ると、囲炉裏（いろり）の炎が、薄暗い居間を赤々と照らしていた。周りでは家族連れらが、同館の管理人、中鉢（ちゅうばち）藤一郎さん（６６）の話に耳を傾けている。「昔、この土地の人々は馬を家の中で大切に育てた」「芭蕉は、嘆いたというより、山奥で出会った人々の暮らしをそのまま詠んだのだろう」

　傍らでは、仙台市から訪れた男性（５８）の、小学生の娘二人が「暖かいね」と囲炉裏に手をかざした。

　埼玉県の女性Ｙさん（６１）が話を引き継ぐ。堺田の先で芭蕉が越えた山刀伐（なたぎり）峠（約４キロ）の登山を愛するＹさんは「ほそ道」のその一節を暗唱し、こう話した。「山刀伐峠は、昼も暗く山賊が出た原生林の中の山道。地元の若者が、護衛として芭蕉たちを峠の向こうに送った後、彼は『あなたたちを無事送れて、私は幸せです』と喜んだ。この、相手の幸せを自分の幸せと感じる若者の気持ちと、それに感激した芭蕉に、私は感動するんです」

　それまで古典や伝説への感動を多く詠んだ芭蕉は、出羽に入り、生身の人間を詠み、語り出した。まるでドキュメンタリーだ。「ほそ道」は、奥羽山系を越え新章に入るといわれるが、この変化が、そのゆえんだろう。

尿前の関山－山刀伐峠

　【　道標　】馬は大切に育てられた

　旧有路（ありじ）家住宅（国重要文化財）の通称「封人（ほうじん）の家」は、国境を守る役人の家という意味です。江戸時代、この堺田（さかいだ）の庄屋有路家が、新庄藩から、仙台藩との国境を守る役職を与えられ、その民家が役人の家となり、同時に宿であり、問屋でもありました。
　この家は、江戸時代初期か、それ以前に建てられたとみられ、芭蕉も泊まったと考えられています。
　広い屋内には、３頭分の馬屋が設けられています。
　堺田のある小国郷（現最上町）は、馬産地として知られ、江戸時代は藩などに納める献上馬の繁殖が盛んでした。ただ、雪国のため、馬は家の中で人と一緒に育てられたのです。
　土間には大きなかまどがあり、馬の産湯を沸かし、飼料にする麦やアワなどを煮ました。また、馬が腹をこわさぬよう、ぬるま湯を沸かし飲ませたといいます。馬は、家族の中で大切に育てられていたのです。一方、人は、板の間にござを敷き寝ました。
　芭蕉の句〈蚤虱馬の尿する枕もと〉を、ひどい目に遭ったことを詠んだと解釈する人もいます。しかし「山奥で人間より大切に馬を飼っている」という、ここの土地柄、人柄を詠んだのだと思います。（旧有路家住宅「封人の家」管理人・中鉢藤一郎さん）