人工衛星「IWATO」今秋打ち上げへ　いわき拠点に小中高生が開発

　いわき市三和町の旧永井中に全国の小中学生、高校生が集まり組み立てた人工衛星「ＩＷＡＴＯ」が９月下旬～１０月上旬に米国から宇宙に打ち上げられる見通しとなった。ＩＷＡＴＯは国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に届けられ、油井亀美也飛行士の手で宇宙に放出される予定だという。旧永井中には管制室が設けられ、ＩＷＡＴＯからの電波を受信する最終試験が行われる予定。

　人工衛星打ち上げプロジェクトは、科学教育を手がけるｅ―ｋａｇａｋｕ（イー・カガク）国際科学教育協会が進めてきた。

　全国の４０～５０人の児童生徒が旧永井中など全国各地の拠点で５年にわたって開発を進め、組み立てに携わった。同協会によると、衛星は１０センチ四方で、レーザーを照射し地上までの距離を正確に測る機能を持つ。

　宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の安全審査に合格し、すでに米国に送られているという。