放射性物質は、安定になるために放射線を外に吐き出します。放射性物質の「半分」が放射線を出し、（安定な）別の物質へと変わるまでの時間を「半減期」と呼びました。

　セシウム１３７の「半減期」は約３０年です。では、食べて体内に取り込んだセシウムは３０年たたないと半分にならないのか？　というと、そうではありません。３０年よりもかなり早く、尿や便から排泄（はいせつ）されます。体内から排泄されて「体内で半分」になる時間は、年齢が低いほど短く、大人で約１００日、６歳で３０日、１歳で１０日程度です。セシウムが体内にとどまっている間は、内部被ばくを受けることになりますが、排泄されればもう関係ありません。

　数万ベクレルのセシウムを摂取すると、内部被ばくは１ミリシーベルト。これはセシウムを取り込んでから排泄されるまで、体内にとどまる数カ月以上の間に浴びるトータルの被ばく量が１ミリシーベルトであることを意味しています。食べた瞬間に一気に被ばくするわけではありません。