放射線による身体への影響というと、最初に脱毛や鼻血・下痢・やけど（紅斑）といった症状を思い浮かべる方もおられるかもしれません。確かに、一度に大量の放射線を浴びると、髪の毛が抜けたり、血が止まりづらくなったり、将来的に白内障になったりします。これらの症状は、大量に被ばくすると誰であれ「必ず（確定的に）」生じるため、「確定的影響」と呼ばれます。

　ただ、放射線の影響はその「量」の問題です。これらの症状は、数多くの細胞が傷つくような大量（数百ミリシーベルト以上）の被ばくをする際に「初めて」起こり得ます。言い換えると、一定量（数百ミリシーベルト）以下の被ばくでは、「誰にも」起こりません。例えば頭のＣＴや胸のレントゲンを撮っても、誰も毛が抜けたり、やけどしたりしないことはご存じの通りです。

　「確定的影響」は大量に被ばくすると誰であれ「必ず」起こる症状ですが、逆に一定量以下であれば「誰にも」起こりません。