サッカーのいわきＦＣがＪ２で３年目のシーズンを終えた。通算成績は１５勝１１分け１２敗、最終順位は９位と昨季と同じだが、一時は最下位まで落ちたなかで徐々に勝ち点を積み上げ、一桁順位を２季連続で確保したのは評価できる。
今季も若手主体のチームらしく持ち味である高い運動量と、球際の強さを生かしたプレーは、群雄割拠のリーグの中でも大きな武器となった。勝ち星を逃した開幕から９試合の中で６試合は無得点と苦しんだが、初勝利を飾った第１０節以降は、２９戦中１６試合で２点以上を奪うなど、攻撃的なサッカーが息を吹き返した。
シーズン途中の主力の退団も乗り越えた。昨季１８得点を記録したＦＷ谷村海那が７月に移籍し、得点力の低下が懸念されたが、チーム最年長のＭＦ山下優人のセットプレーを起点にＤＦ陣も得点を重ね、新加入の選手もチームに順応した。個々の選手が役割や戦術を理解し、攻撃の幅は広がった。
いわきは負け試合が昨季より２試合減ったものの、総失点は３点増え、無失点に抑えた試合は１４試合から８試合に減った。今季、Ｊ２を初制覇した水戸は、総得点はいわきと同じだったが、総失点の数はいわきを１０点下回った。
実力伯仲のリーグで「１点」の重みは増している、いわきは敗れた１２試合のうち、７試合は１点に涙をのんだ。先制を許してしまうと特に厳しい展開を強いられた。
いわきは勝ち点にして７点差でＪ１昇格プレーオフを逃した。失点は集中力を欠いたプレーが起点になるケースが目立った。１年を通して勝ち点を積み上げるためには、守備力の強化は避けられない。
今季、ホーム戦の累計入場者は過去最多の８万３０６３人を記録した。１試合平均で４３７２人となり、Ｊ３時代の２０２２年から倍増した。スタジアムをチームカラーの赤に染め、懸命に声援を送るサポーターの力は年々大きくなっている。チームのホーム戦の勝率も昨季を上回った。
序盤の出遅れを取り戻すようにホーム、アウェー戦を問わず結果を残し、順位を上げた選手らの奮闘ぶりも影響しただろう。来季もチームとサポーターの力が相乗効果を生むように期待したい。
チームを運営する、いわきスポーツクラブは設立から１０年となった。いわき市の小名浜港で進めているＪ１クラブの要件を満たした新ホームスタジアムの整備計画は９月に承認された。今季はＪ１昇格に向け、大きく前進した１年だった。来季も悲願達成への歩みを着実に進めてもらいたい。
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