セシウム１３４や１３７、ウラン２３５や２３８など、多くの放射性物質の後ろに１００とか２００といった数字がついています。これらは一体何なのでしょうか。

　すべての物質は目に見えない小さな「陽子・中性子・電子」の粒がそれぞれ何個かずつ集まってできています。これらの個数のバランスが悪いとその物質は不安定になり、これを放射性物質と呼びました。

　物質の後ろについている数字は、陽子と中性子の粒の個数の合計です。例えば、セシウム１３７は陽子５５個と中性子８２個の合計１３７個で出来ています。加えてセシウムやウランといった物質の名前は中性子の数とは関係なく、陽子の個数だけで決まります。どのセシウムも陽子の個数は同じなので、セシウム１３４であれば陽子５５個と中性子７９個ということになります。

　同じく、ウラン２３５は陽子９２個と中性子１４３個、ウラン２３８の陽子は同じで９２個に対して中性子１４６個で出来ています。

　この個数のバランスによって物質の性質は異なります。放射性物質は個数のバランスが悪く、安定になろうとして物質の外に「陽子・中性子・電子」自身やエネルギーを吐き出す。それが放射線でした。