バスケットボール男子Ｂリーグ２部（Ｂ２）東地区の福島ファイヤーボンズは４日、ホームの宝来屋ボンズアリーナで同地区の横浜エクセレンスを８６―７８で振り切り、開幕戦を勝利で飾った。Ｂ２には１４チームが参戦し、２地区に分かれて各６０試合を戦う。各地区の上位３チームと、ほかの８チームのうち勝率上位２チームの計８チームが、優勝を懸けたＢ２プレーオフに進出する。
福島は次戦の５日も同会場で横浜ＥＸと対戦する。午後１時３５分開始予定。
【経過】福島は第１Ｑ、４本の３点シュートを決めるなどして同点とした。第２Ｑはフリースローやナンジのゴール下でのシュートが決まり、６点をリードした。第３Ｑは相手の攻撃で２点差に詰め寄られたが、第４Ｑでナンジやガードナーを中心とした攻撃で突き放した。
ナンジ最多２７得点
今季大幅に選手を入れ替え、生まれ変わったチームが幸先のいいスタートを切った。２季連続の開幕戦勝利をつかんだ福島は積極的に圧力をかける守備とパスを多用するプレーを展開。いずれもチーム最多の２７得点と２２リバウンドで「ダブルダブル」を達成したセンターのジャック・ナンジは「準備してきたことを遂行でき、４０分間ハードにプレーできた」と勝利の味をかみしめた。
昨年は最下位に沈んだことでチーム改革を進め、選手１３人中１２人が若手を中心とした新入団選手となった。ライアン・マルシャンヘッドコーチは選手一人一人が体を張って守り、速いテンポでパスを回すプレースタイルを目指した。
迎えた開幕戦。福島は果敢にボールを取りに行く姿勢で相手のターンオーバーを誘い、リバウンドを奪って攻撃の芽を摘んだ。守備で流れをつかむと、攻撃時のパスもスムーズにつながり、内、外から多彩なシュートで得点を重ねた。ナンジも２メートル１２センチの長身を生かしてゴール下を支配し、豪快なダンクシュートを決めるなど大暴れした。
チームは２１アシストを記録。ナンジは「どこにパスが欲しいのかみんなが理解してきている」とチームスタイルの浸透を実感する。目標は３季ぶりのプレーオフ進出。次の勝利に向け、新たなチームはまだまだ成長を続ける。
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