史上初となる２季連続の大学駅伝３冠か、それとも―。区間エントリーが２９日に発表され、ますます注目度が高まっている第１００回の箱根駅伝（来年１月２、３日）。出場２３校のうち３校は福島県出身の監督が指揮を執る。前回王者の駒大を率いる藤田敦史監督（４７）＝白河市出身＝は「優勝」を宣言。東洋大の酒井俊幸監督（４７）＝石川町出身＝は「３位以上」、国士舘大の小川博之監督（４５）＝いわき市出身＝は「シード圏内（１０位以上）」を目標に掲げる。３監督とも、選手の力を引き出して最高の成績を残そうと意欲を燃やす。

　■駒大・藤田監督　今季も３冠へ

　「箱根駅伝で独走するのは簡単ではない。いろいろなことが起こり得る」。駒大は１０月の出雲全日本大学選抜駅伝、１１月の全日本大学駅伝で１度もトップを譲らず優勝。圧倒的な戦力を誇るが、藤田監督は勝負事が一筋縄ではいかないことを念頭に表情を引き締める。

　今春、大八木弘明総監督（６５）＝会津若松市出身＝の後任として、ヘッドコーチから監督に就任した。「コーチ時代とは見える景色が違う」。指揮官に立場が変わり、戸惑うことや、思い通りにいかないこともあったという。今季の集大成となる箱根駅伝に向けては「この大会が最後となる４年生に良い思いをして卒業してもらいたい」と見据える。

　チームには１万メートルで２７分台中盤をマークした３人が所属。区間エントリーでは主将の鈴木芽吹（４年）をエース区間の「花の２区」、１万メートルでＵ２０（２０歳未満）の日本記録２７分２８秒５０を持つ佐藤圭汰（２年）を３区に配置し、篠原倖太朗（３年）をレース当日に交代できる補欠に入れた。

　選手の後方を走る運営管理車からどのような声かけで鼓舞するのかも注目される。大八木総監督は「男だろ！」などの熱い激励で知られ、「情熱の部分を一番参考にしている」と藤田監督。「自分がこれまで選手たちを見てきた思いを言葉に乗せたい」と力を込める。

　■東洋大・酒井監督　チーム再建決意

　東洋大は前回１０位で１８年連続シード権を獲得したものの、優勝争いに絡めなかった。今季は出雲で８位、全日本で１４位に沈み、酒井監督は「下馬評は低いが諦めない」と鉄紺の再建を誓う。

　主将でエースの松山和希（４年、学法石川高卒）は昨季から自転車事故の影響や度重なる故障に苦しんだが、１１月のハーフマラソンで１キロ３分ペースを維持できるまでに回復。スピードや持久力のトレーニングも積めるようになった。酒井監督は１９日の取材で「２区での起用を考えている」と方針を明かしていたが、区間エントリーで補欠となった。松山は１、２年時に２区を走り、いずれも１時間７分台でそれぞれ区間４位、同５位の実績がある。松山は「本来の走りに近づいている」と状態を明かす。

　■国士舘大・小川監督　狙うはシード権

　国士舘大の小川監督は就任２年目。「２、３年生を中心に勢いがある。できるだけ１０位が見えるような位置でレースを進めたい」と思い描く。昨季は選手育成をテーマに取り組み、今季は自身が研究するスポーツ心理学を生かしながら「どんな舞台でも力を出し切れるようにしたい」と、メンタル強化にも力を入れてきた。

　８年連続出場で、この中の最高成績は２２年の１５位。指揮官は「うちらしく泥くさい走りで隙あらばシード権を狙う」と意気込む。