◇全国高校野球選手権福島大会・第１１日（２１日・ヨーク開成山スタジアムほか３試合）

　快進撃を続ける創部６年目のチームが、ついに初の４強までたどり着いた。会津北嶺の切り込み隊長渡辺龍平（たっぺい）（３年）は「自分たちの代でチームを強くする覚悟でやって来た。うれしい」と笑顔を見せた。

　創部間もないチームには県内外から選手が集まり、順調に力を付けていったが、この春の県大会は準々決勝で敗退。その後は、練習中の気の緩みをいかに払拭（ふっしょく）するかが、チームの課題となった。「このままいったら夏も後悔する」。焦った渡辺龍らは互いに注意し合う雰囲気をつくるなど、意識改革に努めた。

　これが奏功し、全員の心が一つになった。３試合で計２失点と隙のない戦いぶりで勝ち上がると、この日の準々決勝も序盤から相手を圧倒。渡辺龍は前戦まで打撃が不調だったが、木口奨監督とのティー打撃で体の突っ込みを抑えるなどスイングを改善した結果が出て、３安打１打点の活躍でチームを活気づけた。

　次戦の相手は第２シード学法石川。「つなぐ野球で１点でも多く取る」と渡辺龍。目標とする頂まで、あと少しだ。（小幡あみ）