第３３回蔵のまち喜多方健康マラソン大会は３日、喜多方市の押切川公園スポーツ広場を発着点に開かれ、全国各地からエントリーした１０５４人のランナーが晩秋の喜多方路を駆け抜けた。喜多方市、市教委、市体協の主催、福島民友新聞社、ふれあい通り実行委の共催。

　１キロ、２キロ、３．２キロ、５キロ、１０キロの男女、年代別など２６部門で参加者が健脚を競った。最長の１０キロは、３５歳以下一般男子の若菜優雅（ふくしま駅伝喜多方市チーム）が３２分４０秒で５年ぶり２度目、高校生以上女子の会田智子（郡山・ミニランナー）が４２分５７秒で２年連続２度目の総合優勝を果たした。ゲストとして、シドニー五輪女子１万メートル日本代表の高橋千恵美さんがサイン会に参加した。

　若菜、会心ラストスパート

　ラスト２００メートルが勝負を分けた。１０キロ３５歳以下一般男子の若菜優雅（ふくしま駅伝喜多方市チーム）が、昨年の覇者加藤将士（郡山自衛隊）と競り合いながら、スポーツ広場に戻ってくると、会場はその日一番の盛り上がりを見せた。スパートを仕掛けた若菜は、加藤との差を広げ、８秒差でゴールテープを切った。

　「ラストスパートには、負けない自信があった」。年間約３０大会に出場し、実戦で磨いてきた最後の瞬発力がものを言った。
　序盤から加藤が全体を引っ張る形で展開。２キロ地点前後から、優勝争いは２人に絞られた。若菜はぴったりと付いて、前に出る隙をうかがった。

　折り返し地点で加藤がペースを上げたが、「ここで遅れたら離される」と、食らいついた。

　ゴール直後、加藤に握手を求めた。若菜にとって、加藤は目標とする選手の一人だ。「勝てば自信になると、胸を借りるつもりで、大会に臨んだ」という。

　夢は奥羽横断駅伝競争大会への出場。「自分より速い選手を倒し、福島の代表になりたい」。大粒の汗を流す２２歳の表情には自信がみなぎっていた。