第３４回蔵のまち喜多方健康マラソン大会は３日、喜多方市の押切川公園スポーツ広場を発着点に開かれ、高校生以上女子の会田智子（４１）＝日本水泳振興会＝が４２分５６秒で３連覇を果たした。

　苦しみながらも力を振り絞った。１０キロ高校生以上女子に出場した会田智子（郡山・日本水泳振興会）は３連覇を指で表現しながらゴール。ほっとした表情で「ここ３年間で１番苦しいレースだった」と、これまでの経験を生かした試合巧者ぶりを発揮した。

　万全の調子ではない中でのレース。前回大会に出場した娘萌夏さん（１５）の受験や仕事などで、レース１カ月前から１日７キロほどしか走れず、体重も落ちた。

　「本調子でないなら気持ちで乗り切ろう」。今回は仲間の声援をもらうタイミングを考えた。会田が１番苦しい場所と思った折り返し地点に地元・喜多方の競技仲間を呼んだ。声援を聞き「気持ちに余裕が持てた」。

　残り２キロ地点で左足がつりそうになったが、焦らずペースを落として対応するなど、競技歴約３０年の経験で窮地を脱した。残り１．５キロ地点でギアを切り替え、気付けば２位に２分１８秒差を付けて圧勝した。

　今年は水泳とランニングを組み合わせた「アクアスロン」などにも挑戦している。「さまざまな競技で体力を付け、次はハーフマラソンに挑戦したい」と、苦しさの中にも収穫を得たレースに満足していた。