第１００回東京箱根間往復大学駅伝第１日は２日、東京・大手町から神奈川県箱根町までの５区間１０７・５キロに関東の２３校が出場して行われ、青学大が５時間１８分１３秒の往路新記録で２年ぶり６度目の往路優勝を果たした。３日の復路に２年ぶりの総合優勝が懸かる。

　県勢は、４区を走った東洋大の松山和希（学法石川高卒）が１時間１分３７秒の走りで区間２位に入った。２区では早大の山口智規（同）が１時間６分３１秒で区間４位となった。１区を走った明大の大湊柊翔（同）は８位、東農大の高槻芳照（同）は１１位でたすきをつないだ。３区の東農大の長谷部慎（同）は区間２３位だった。

　山口８人抜き、早稲田５位　「花の２区」で４位

　各校のエースが集う「花の２区」を初めて任された早大の山口智規（２年、学法石川高卒）は８人抜きで順位を４位まで上げてたすきをつなぎ、上々の箱根デビューを飾った。「あっという間で楽しい２３キロだった」と爽やかに振り返った。

　距離が長く坂も多いコースの攻略を支えたのは仲間の声だった。１２位でたすきを受けると前半から猛追。疲労を感じていた１５キロ付近の給水で、４年生で唯一エントリーメンバーから外れた先輩から声をかけられた。「良い走りをしてる。頼んだぞ」

　ギアを入れ直した山口は、２区の難所「権太坂」付近で集団から抜け出し、好位置でたすきをつないだ。１時間６分３１秒の記録で、早大の大学記録を２９年ぶりに更新した。

　区間賞に輝いた青山学院大の同学年の黒田朝日に対し、「ロードでは分が悪かったが、トラックでは負けない」と負けん気十分の山口。さらなる好記録を本職のトラックで出すことを誓った。

　明治・大湊堂々区間８位

　「体験したことがない応援が背中を押してくれた」。明大１区の大湊柊翔（１年、学法石川高卒）は区間８位の力走。初めて見る箱根駅伝の光景を目に焼き付けた。

　有力ランナーがそろい、ハイペースとなった１区。最初の１０キロを２８分５０秒ほどで入り、「まだ余裕はあった」と振り返る。大集団の後方に位置を取ってレースを展開。神奈川県境に架かる六郷橋を過ぎた辺りで引き離されたが、歯を食いしばって鶴見中継所まで駆け抜けた。「来年の箱根駅伝ではチームの主力として走りたい」と力強い言葉を残し、熱戦の余韻が残る会場を後にした。

１年生ながら区間８位と奮闘した明大１区の大湊柊翔＝鶴見中継所

　国士舘・小川監督　「全員で粘る」

　国士舘大の小川博之監督（いわき市出身）は「１区は少し出遅れたが、みんなで頑張って立て直してくれた」と納得の表情。勝負の復路へ「全員で粘ってつないで、国士舘らしい駅伝をしたい」と闘志を燃やした。

　東農・高槻、主将の役割

　１０年ぶりに出場した東農大を引っ張る主将高槻芳照（４年、学法石川高卒）は１区で区間１１位に入った。「シード圏内（１０位以上）でレースを進めたかった。少し無駄な動きで体力を使ってしまったところもあった」と反省も口にした。

　１年時にオープン参加の関東学生連合で出場し、８区を走った経験があるが、今大会は大学名が入った伝統のたすきをかけて力走した。「仲間が待っているのは心強い」。チームメートを鼓舞するため額に汗をかいたまま中継所から慌ただしく芦ノ湖に向かい、主将としての役割を果たした。

１０年ぶりに出場した東農大のたすきをつなぐ１区の高槻芳照（左）＝鶴見中継所

　長谷部、力発揮できず

　「チームに勢いをつけることができず、悔いの残る結果となった」。３区を走った東農大の長谷部慎（４年、学法石川高卒）はうなだれた。

　前半の下り坂では落ち着いた走りをみせたが、徐々に失速。「焦りがあった」。３キロ付近で集団に抜かれると、その後も順位を下げた。走りきった後、「今後も実業団などで走り続けていきたい」と話し、最後は顔を上げた。沿道に駆けつけた幼なじみの相田丈治（じょうち）さん（２２）＝中島村＝は「勇気をもらった」と声を弾ませた。