第２９回全国都道府県対抗男子駅伝は２１日、広島市の平和記念公園前を発着点に７区間、４８キロで行われる。午後０時半にスタートする。レースに先立ち、同市の広島国際会議場で２０日、開会式が行われた。本県チームは木村有希（慶大３年、葵高卒）が旗手を務め、県旗を手に堂々と入場した。

　実業団選手がいない本県チームは、エントリー選手の平均年齢１７・８歳という若い力を武器に２０１９年以来の入賞を目指す。安西秀幸監督（安西商会）は「体調不良による区間変更もあったが、１区から流れをつかんで入賞したい」と話す。

　力のある高校生ランナーが集う１区に植村真登（まなと）（いわき秀英高３年）を起用。先頭集団に食い込み、２区の椿瑠偉音（るいおん）（若松一中３年）に勢いをつけてたすきを渡したい。前回も３区を走った高槻芳照（東農大４年、学法石川高卒）が上位を狙う。

　中学生区間６区で前回区間賞を獲得した増子陽太（学法石川高１年）は４区を走る。距離は５キロと短いが、スピード重視の走りで区間賞への期待がかかる。高校生区間最長の５区には橋本健市（帝京安積高３年）をエントリーした。全国中学駅伝で６区６位と健闘した６区吉田進次朗（高田中３年）と共に、良い流れをアンカーにつなぎたい。

　最終７区は箱根駅伝の２区で４位の山口智規（とものり）（早大２年、学法石川高卒）が務める。安西監督は「最後に大砲がいるので、抜かせるだけ抜かしてもらいたい」と山口に託した。

　橋本「区間１桁台で」

　高校生区間で最長の５区（８．５キロ）を担う橋本健市（帝京安積３年）は「自分の走りをして、区間１桁台でたすきをつなぎたい」と意気込んだ。

　同級生の谷中晴（帝京安積３年）が負傷し、急きょメンバー入りした。「代役でも走れることがうれしい。谷中以上の走りをしたい」と闘志を燃やす。

　前回大会で同じ５区を走った谷中に連絡すると「長く感じるよ。集団に付いていくといい」とアドバイスされたという。橋本は欠場する仲間への思いを胸に本番に臨む。