第２９回全国都道府県対抗男子駅伝は２１日、広島市の平和記念公園前を発着点に７区間、４８キロで行われた。本県は２時間２１分１８秒で１３位となり、１６位となった前回大会から三つ順位を上げた。２区椿瑠偉音（るいおん）（若松一中３年）と４区増子陽太（学法石川高１年）は共に区間２位の走りを見せた。長野が自県の持つ大会記録を１０秒縮め、２時間１７分０秒で３連覇を果たした。大会最多優勝記録も更新し、１０度目となった。

　【経過】１区植村が中盤まで先頭集団に食らい付き１７位でスタートした。２区椿が区間２位の走りで２人を抜き、３区高槻も順位を一つ上げた。４区増子は区間２位の快走で４人を抜き去り、１０位まで引き上げた。しかし、５区橋本が後半にペースを落とし、１４位に下がると、６区吉田も１６位と後退した。アンカーの山口は区間６位と健闘し、１３位でゴールしたが、５年ぶりの入賞には届かなかった。

　ラスト３０メートルで抜き去る

　沿道の歓声で沸く最後の直線。山口智規（とものり）（早大２年、学法石川高卒）はフィニッシュまで残り約３０メートル付近で１人を抜き去った。「最後に意地は見せられた」と総合順位を１３位に上げ、７人がたすきをつないだレースを締めくくった。

　中高生を中心とした若いチームのエースとして最長区間を任された。入賞圏内の８位とは１分２０秒差でたすきを受け「６人がしっかりつないでくれた。８位まで届かせよう」と懸命に追いかけた。「向かい風でスピードを上げられなかった」と悔やんだが、区間６位の好走で順位を三つ押し上げた。

　ずっと憧れ続け、出場したかった大会だった。千葉県銚子市出身で学法石川高に進み「福島で陸上人生を本格的に始めた。お世話になった県に刺激や元気を届けたい」とふるさとランナーとして初出場。「福島のユニホームに袖を通せて光栄だしうれしかった」。チームに貢献し、恩返しの安芸路となった。

　本年度は大迫傑が持つハーフマラソンの大学記録を更新するなど飛躍のシーズンを送った。３月にはニューヨークでハーフマラソンにも挑戦する。「世界レベルで勝負できるような選手になりたい」と先を見据えた。（南哲哉）

　１区植村、臆せずに粘走

　１区を走った植村真登（まなと）（いわき秀英高３年）は「想像以上にハイペースな展開だったが高いレベルで戦えて幸せだった」とレースで得た経験を口にした。

　初めて全国規模の駅伝に出場し、いきなり１区を任された。「びっくりしたが、程よい緊張感を持っていい意味でいつも通りだった」と大舞台に臨んだ。世代屈指のスピードランナーが集う区間にも「前に食らい付く」と区間１７位。「上には上がいる」と全国区のライバルに舌を巻いたが、粘りの走りを見せた。

　高校卒業後は、今年の箱根駅伝を制した青学大で競技を続ける。「スピードなどまだまだ強くなれる。箱根などの三大駅伝で走ってみたい」。広島での経験を糧に、大学進学後に活躍する青写真を描いた。

２区・椿にたすきを渡す１区・植村（左）＝第１中継所