広島県で２１日に行われた全国都道府県対抗男子駅伝では、２区椿瑠偉音（るいおん）（若松一中３年）と４区増子陽太（学法石川高１年）がともに区間２位の快走で福島県チームをもり立てた。本県は１３位で目標の入賞には届かなかったが、若手の活躍が来年以降の飛躍を予感させた。

　４区・増子（学石高）出せる力出せた

　「びびることなく前に行けたことが良かった」。前回大会で中学生区間６区で区間賞を獲得した増子は、年代が上がり、上級生が名を連ねる中でも、その実力の高さを示した。

　５０００メートルで高校１年生の日本歴代２位となる１３分５４秒１６の記録を持つが、今大会の約１０日前に体調を崩した影響で、本来予定されていた１区や高校最長区間５区での出場は見送られた。直前の練習でも「手応えを感じることがなく、不安しかなかった」と増子。本調子から遠かったが、本番で強さが出た。

　１４位でたすきを受けると、追い風を味方に付けて加速し、４人抜き。区間賞は男子３０００メートル障害高校記録保持者の永原颯磨（長野・佐久長聖高３年）に譲ったが「今出せる力は出せた」と振り返った。

　来年は自分が引っ張る覚悟だ。「チームの見本になれる強い選手になりたい」と語気を強めた。

　２区・椿（若松一中）手応えある走り

　２区の椿は身長１８４センチの長身を生かした力強い走りで順位を二つ引き上げた。今大会が中学生最後の大会で「手応えのある走りができた」と胸を張った。

　後半に入ってもスピードが落ちなかった。「ラスト１キロで余力があった」と、心地よく初めての広島路を駆け抜けた。

　高校は新潟県の開志国際高に進学する予定だ。トラック競技では５０００メートルで１３分台を目指し、全国高校駅伝への出場も目標に据える。「１年からインターハイ（全国高校総体）に出たり、都大路で活躍したりできる選手になりたい」。深めた自信を胸に、さらなる高みを目指す。（佐藤智哉）