あの夏をもう一度―。日大東北のエース堀米涼太（３年）と捕手の堀米翔太（同）の双子バッテリーが１７日、ヨーク開成山スタジアム（郡山市）で２度目の甲子園を目指して夏の高校野球福島大会２回戦の郡山商戦に挑んだ。

　弟の涼太と兄の翔太は植田東中時代から本格的にバッテリーを組み、６年間活動してきた。高校１年の夏に甲子園で投げる涼太の姿を、翔太はベンチで見守っていた。「２年前のようにマウンドに翔太を立たせたい」。甲子園でバッテリーを組むという双子の目標が揺るぎないものになった瞬間だった。お互いに何でも言い合える存在で、苦しい時期も共に助け合って乗り越えてきた。

　最後の夏に迎えた２回戦。７回表無死一塁、１―２の劣勢で涼太がマウンドに上がった。「リードの面では任せろ」と翔太。兄のリード通り、最後の打者を空振り三振に抑え、エースの貫禄を見せた。守備から攻撃のリズムをつくり、７回裏の反撃で同点に追い付いた。

　しかし８回表、涼太の渾身の直球がはじき返され、勝ち越しを許した。ピンチの状況でも翔太はマウンドにいる涼太に「次のイニングは俺から（の打順）だから頑張れ」と声をかけた。兄の励ましで弟は悪い流れを断ち切り、９回途中まで計３奪三振と踏ん張った。

　「間違いなく自分の投球が発揮できたのは翔太の力。これまで何度も助けてきてもらった」。あと一歩のところでチームは敗れたが、涼太は相棒への感謝の気持ちにあふれた。涼太はベンチ前で悔し涙を流す翔太と抱き合い、長年の感謝を込めて「ありがとう」を伝えた。双子で追いかけた夏の甲子園はかなわなかったが、二人三脚で歩んだ道のりは決して色あせない。（小幡あみ）