◇全国高校野球選手権福島大会・第８日（17日・ヨーク開成山スタジアム３試合）

　郡山商　３―2　日大東北

　最後の１３８球目は、外角への直球だった。１点リードの九回裏２死三塁、郡山商のエース柳沼澄人（３年）が最後の打者を二ゴロに打ち取ると、ナインの喜びが爆発。２０２１年大会優勝の強豪日大東北を相手に、昨年の雪辱を果たした瞬間だった。

　両チームは昨年の大会の４回戦で激突し、郡山商は３―６で敗れた。その試合で登板し悔しさを味わった柳沼は今大会の１回戦終了後、次の相手が日大東北に決まると闘志を燃やした。

　迎えた決戦の日。息詰まる投手戦となり、柳沼は１３０キロ台の直球とスライダーで相手打線を手玉に取った。鍛えてきた体幹にも支えられ、うだる暑さの中で疲れが見えた終盤も投球を乱さなかった。

　味方の援護を受けて臨んだ最終回は、先頭打者に死球を与えたが、動揺せず投げ続けた。「後ろの守備を信じていた」。日大東北打線の反撃をしのぎ、１６強入り。熱戦を終えたエースは「勝ってうれしい」と胸をなでおろした。

　チームは昨年まで、２年連続でここで敗退している。「１６強を越えたい」と次を見据える柳沼。強豪を打ち倒したチームに、越えられない壁はない。（津村謡）

　【７月17日の試合結果】夏の全国高校野球福島大会・第８日