第１０５回全国高校野球選手権記念福島大会は第１２日の２２日、あづま球場（福島市）で準々決勝１試合が行われ、第４シードの郡山が第５シードの田村を７―０の七回コールドで下した。郡山は２８年ぶりの準決勝進出。第１３日の２３日はあづま球場で準決勝２試合が行われる。第１試合は午前９時３０分から第１シード聖光学院と郡山、第２試合は正午から会津北嶺と第２シード学法石川がそれぞれ対戦する。決勝は２５日に同球場で午前１１時開始予定。

　梅雨が明け、晴れわたる夏空の下、郡山のエース藤田海斗（３年）は最後の打者を打ち取って小さく拳を握った。２８年ぶりの４強入りが決まり、笑顔のナインが駆け寄る。藤田は「挑戦者の気持ちで戦えた。勝ててよかった」と胸をなで下ろした。

　雨天順延を経て迎えた一戦。菅波智之監督は同じ県中地区の田村相手に「エース対決。勝って次につなげろ」と大一番を背番号１に託した。藤田は２回戦後にフォームを修正して手応えをつかんだ低めに伸びる直球を多投。与えた四球は２。ゴロアウトを９個重ねて打たせて取り、守備陣も無失策で支えた。

　試合前に「原点」に立ち返ろうと、入学以来つけている野球日誌を開いた。藤田の原点は昨秋、磐城相手に序盤で大量失点して降板した練習試合だという。以降藤田は、練習に取り組む姿勢を見直した。決戦を前にあの日の経験とその後の努力を思い出し、７回無失点の快投につなげた。

　菅波監督は「目の前の課題に素直に取り組んできた証」と選手のここまでの快進撃に目を細める。「次もより良い投球を」と藤田。日々成長を続けるナインが、３１年ぶり２度目の頂を目指す。（南哲哉）