第９２回選抜高校野球大会に２１世紀枠で出場を決めた磐城。選手たちは昨年１０月の台風１９号で被災したいわき市を勇気づけようと野球に打ち込み、４６年ぶりの"センバツ"切符をつかんだ。「自分たちの野球でいわきを元気にする」。球児たちは健闘を誓う。

　「２１世紀枠での出場が決定しました」。２４日午後３時すぎ、阿部武彦校長（６０）から出場決定が告げられると、平静を保っていた選手の表情に笑顔が広がった。グラウンドの外に詰め掛けた一般生徒やＯＢからも「甲子園おめでとう」と喜びの声が上がった。

　いわき市の中心市街地にある同校は昨年１０月の台風１９号の被災地に程近い。同校の野球部グラウンドは大きな被害はなかったが、学校近くの平平窪、平赤井の両地区を中心に甚大な被害を受け、現在も住民が生活再建に追われている。

　台風が通過したのは、岩手県で開かれていた秋季東北大会２回戦を翌日に控えた１３日だった。早朝に集合し練習してから現地に向かう予定だったが、被災直後の混乱で予定通りに集合できず、全員そろったのは午後１時３０分ごろだった。

　友人が避難所にいるままだったり、午前中に浸水した親族の家を片付けるなど、災害が身近にあった部員もいた。会場に向かう道すがら、町にはがれきが転がり、災害ごみを運び出す市民の姿があった。

　木村保監督（４９）は、「この光景を目に焼き付けろ」とあえて被災地の現状を意識させた。「自分たちが勝てばいわきも元気になる」（岩間涼星主将・２年）。監督の言葉で、選手たちの気持ちが一つになった。１４日の２回戦は伝統のコバルトブルーのユニホームを真っ黒に汚す粘り強さで序盤の劣勢をはね返し、勝利した。

　困難はその後も続いた。雨水の影響で校庭の一部に水がたまったほか、氾濫した好間川に近い第２グラウンドが浸水したため、サッカー部やラグビー部と校庭を共用する機会が増えた。練習スペースが限られる中、送球や捕球の基礎的な練習に時間を割き、力を磨いた。

　逆境にも折れず、努力し続けるという姿勢は「つとめ励みて我等（われら）撓（たゆ）まじ」と校歌にも歌い継がれている。エースの沖政宗投手（２年）は「応援してくれる人たちに勝利を届けたい」と士気を高める。過去２度の出場では未勝利。３度目のセンバツで旋風を起こすべく、磐城ナインは白球を追い続ける。