１９日に行われた１回戦で高崎健康福祉大高崎（群馬）に０―４で敗れた学法石川。最終回に２死満塁とするなど好機もつくったがあと１本が出なかった。

　【評】中盤まで緊迫した投手戦を繰り広げた学法石川だったが、健大高崎の投手陣を最後まで攻略できず、競り負けた。学法石川の先発佐藤翼は丁寧にコースを突く投球で相手打線を打ち取り試合をつくったが、６回に先制点を許した。打線は、７回まで先頭打者が出塁できず攻撃を組み立てられなかった。敵失に乗じて三塁まで走者を進めた２回や、安打がつながった最終回にあと一打がほしかった。（坂本龍之）

　佐藤翼「めちゃくちゃ楽しかった」

　翼で羽ばたくかのように、しなる左腕を懸命に振り続けた。学法石川の先発佐藤翼（２年）は、相手好投手とがっぷり四つの投手戦を繰り広げた。「めちゃくちゃ楽しかった」。７回途中３失点の力投を笑顔で振り返った。

　強力打線に真っ向から立ち向かった。健大高崎の昨秋公式戦打率は出場３２校中トップの３割９分７厘。切れ目ない打線相手に、佐藤は抜群の制球力で左右関係なく内外を厳しく攻めた。「左打者の内側は苦手だったが今日は投げ切れた」。左打者が６人並ぶ打線を被安打５に抑え、自信をつけた。プロが注目する４番の箱山遥人（３年）も３打数無安打に抑え、「別にどうってことなかった」とあっけらかんだ。

　佐々木順一朗監督は「投手で一番ピッチャーらしい性格や球質。マウンドに上がると人が変わる」と信頼し、先発を託した。この日も落ち着いたプレートさばきを見せ、けん制、クイックで走者を釘付けにし、健大高崎伝統の機動力も封じた。

　昨秋の東北大会準決勝で好投し、チームを春の甲子園に導いた。寒さの厳しい冬には体づくりに専念し、体重を約５キロ増量。持ち味の球の切れや伸びに加え、力強さも増した。

　３月中旬の大阪入り後の練習試合では、大体大浪商打線に捕まり、初回に７失点。「全部ボールが高くいった」。自信を失いかけたが、佐々木監督の勧めでセンバツ初戦を前にチーム全員で映画観賞をした。リラックスしながら士気を高め、自分を取り戻した。

　「きっとうまくいく」。マウンドではそう自分に言い聞かせながら、徹底的に低めを意識して投げ続けた。

　「練習してもっと体を大きくしてまたここで投げたい」。２年生左腕はこの日得た収穫と悔しさを胸にさらに練習を重ね、再び憧れの場所へと戻ってくる。（南哲哉）