第３９回蔵のまち喜多方健康マラソン大会は３日、喜多方市の押切川公園スポーツ広場を発着点に開かれた。新型コロナウイルス感染拡大の影響で４年ぶりの開催となった。県内外から８３１人がエントリーし、晩秋の喜多方で健脚を競った。

　喜多方市、市教委、市体協の主催、福島民友新聞社、レトロ横丁商店街の共催。参加者は１キロ、２キロ、３．２キロ、５キロ、１０キロの２５部門で競った。

　最長の１０キロは、３５歳以下一般男子の小畠翼（２５）＝法大大学院、高校生以上女子の関口歩美（３２）＝会津オリンパス＝がともに２大会連続の優勝を飾った。

　天国の父に快走届けた

　１０キロ高校生以上女子の関口は２大会連続の優勝を果たした。両手を広げてゴールテープを切ると、昨年１２月に６６歳で他界した父孝一さんを思いながら「走っている姿を父が見守ってくれているような気がした。『娘、頑張ったよ』と伝えたい」と空を見上げた。

　競技を始めるきっかけをくれたのが、３歳の時から男手一つで育ててくれた孝一さんだった。大のマラソン好きで、テレビにかじり付くようにして選手を応援する父の姿を見て、中学３年で陸上を始めた。大会にもよく応援に来た孝一さんは昨年５月に認知症が悪化。関口は介護に追われ、日課の走り込みは週２日ほどに減った。年末に孝一さんが肺炎で亡くなってからは「走る気力も出なかった」。競技から遠のいたが、昨年９月に結婚した夫貴仁さんの支えもあり、今年７月に再び走り始めた。

　この日のレースは序盤から独走状態。残り３キロ地点で失速したものの、後続を３分以上も引き離し、４２分０７秒でフィニッシュ。「練習不足の割には、まずまずの結果」とうなずいた。

　次の目標は、４年前にマークした３９分５７秒の自己ベストを更新しての大会３連覇だ。「走ることが生きる支えになっている」と関口。今後も父への思いを胸に挑戦を続ける。（阿部二千翔）