身体の外から放射線を浴びることを「外部被ばく」と言います。われわれは１日の生活の中でさまざまな場所を行き来しますが、その間に浴びるトータルの被ばく「量」が問題となります。

　地面から身体に向かってくる放射線は、屋外に比べて建物の中にいると、壁によって遮られたり、地面から離れたりすることで少なくなり（低減され）ます。建物によって差はありますが、屋外にいるときを１００とすると、平屋の木造家屋で４０、３～４階建てのビルの中で５、数十階の高層ビルの高層階では１ぐらいまでに低くなります。

　実際の子どもの被ばく量は、家の周りの空間線量から計算される被ばく量より低くなる（２０１２年の南相馬市のデータでは３分の１程度になる）ことが知られていますが、遮へいの効いた大きな建物である学校の中で長時間生活することがその理由の一つと考えられています。