日本中の多くの原発で廃炉が進んでいます。廃炉に伴って生じるごみ、廃棄物のうち、約７％が放射性物質の存在を考慮しなければならないものです。

　そのうちの約７割から８割、つまり全体の５％程度は、放射性物質が一定レベル以下であることが確認されれば、放射性廃棄物から除外され、普通の廃棄物として処分したり、資源として再利用したりできるようになります。このような制度のことをクリアランス制度と呼ぶのでした。

　そうすると、残りの２％程度は放射性廃棄物となり、低レベル放射性廃棄物と呼ばれます。低レベル放射性廃棄物は〈１〉制御棒や炉内の構造物といった放射能レベルの比較的高い廃棄物〈２〉廃液、フィルター、消耗品などの放射能レベルの比較的低い廃棄物〈３〉解体コンクリートや金属といった放射能レベルの極めて低い廃棄物―の三つにさらに分類され、それぞれＬ１、Ｌ２、Ｌ３と呼ばれます。

　低レベル放射性廃棄物の中でも、Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３というように放射能レベルがそれぞれで異なるため、どの程度地中深くに埋めるのか、浅い地中に埋めるとしても、そのまま埋めるのか、コンクリートに囲まれた場所に埋めるのかといったように、それぞれで処分方法が異なり、その規制基準も既に策定されています。