第２次世界大戦中の広島と長崎への原子爆弾の投下だけではなく、その後の核実験および核処理施設・原子力発電所での事故など、さまざまな理由で放射線被ばくは引き起こされてきました。中でも原子炉が関係する事故は、チェルノブイリやスリーマイル、今回の福島第１原発だけではありません。

　１９５７年１０月１０日、英国カンブリア州のウィンズケール原子力施設（現在のセラフィールド）で原子炉から火災が発生し、周辺地域に多大な放射能汚染をもたらしました。最大レベル７まである国際原子力事象評価尺度（ＩＮＥＳ）でレベル５の事故と評価されています。

　その当時、この原子炉は発電のためではなく、核兵器の材料作りのために稼働していました。この事故で環境中に放出された放射性ヨウ素やセシウムは、福島第１原発事故での約１００分の１から千分の１だったことがいわれていますが、その後もこの施設では放射性物質の放出事故が度々起きました。

　現在では原子力発電所だけではなく、日本を含めた世界各国の核燃料の再処理施設など、さまざまな原子力関係の施設が稼働しており、企業と地域住民との対話も続けられています。