「工程ありきでなく、作業の安全性を高めながら準備を進めることが重要だ」と指摘する高坂氏

　東京電力福島第１原発４号機の使用済み核燃料プールからの取り出し作業が予定通り完了した。県原子力専門員の高坂潔氏（６８）に、今後の廃炉作業に向けた課題を聞いた。

　--４号機から全ての燃料取り出しが完了した。

　「２０１３（平成２５）年１１月の作業開始からほぼ順調に進み、計画通りに終えられたことは、トラブル続きの廃炉作業の中で一筋の光明だ。より安全な場所に燃料を移送したことで、リスクが大幅に低減されたことは一定の評価ができる」

　--４号機での作業完了は、今後の廃炉作業にどう影響するか。

　「今後は溶融燃料を含めた全燃料の取り出しをはじめ、汚染水処理対策、作業員の安全確保などを並行して進める必要がある。見通しが立ったとはいえず、課題は山積している」

　--がれき撤去や燃料取り出しなど、放射線量が高い１〜３号機での作業はさらに困難となる。

　「原子炉内の溶融燃料の状況は分かっておらず、人が近づけないためクレーンなどの作業は遠隔操作となる。作業員の習熟度をいかに高められるかが課題だ。４号機では遮蔽（しゃへい）板を設置するなどして作業員の被ばく低減に成果を得たが、今後は除染をしても線量が落ちにくい場所での作業となる。しっかり段取りを立てて作業する必要がある」

　--燃料取り出しや廃炉工程が遅れる可能性がある。

　「工程ありきでなく、追加除染や放射線の遮蔽対策などを検討し、作業員の安全確保を最優先に進めてほしい。多核種除去設備（ＡＬＰＳ）の処理水が配管から漏れた問題では工程を優先したばかりに、工事と運転作業を並行して行ったことが手順の誤りにつながった。東電は新たな問題が発生すれば、工程がさらに遅れると肝に銘じるべきだ」

　【プロフィル】栃木県出身。東芝で原子力プラントの設計などを担当。原子力規制庁技術参与などを経て、２０１３年４月から現職。