白砂青松の沿岸部の断崖にそびえ立つ白亜の塔。いわき市の観光名所の一つにも数えられている、同市平薄磯にある塩屋埼灯台は、地元では「豊間の灯台」とも呼ばれ、親しまれている。

　２０１１（平成２３）年３月１１日の東日本大震災時には、照明部分のガラスが割れるなど被害が出て、航行する船をいざなう光が途絶えたものの、約９カ月後に復旧、再び光がともった。

　灯台の麓から約１９０メートル、約８０段の階段からなる坂道を上ると、真っ白な灯台の基礎部分にたどり着く。そこから臨む風景も絶景だが、さらに歩みを進める。塩屋埼灯台は全国で１６基しかない"登れる灯台"として知られる。参観料３００円を払えば、灯台内部に入れる。中に入ると待ち受けているのはさらに１００段程度のらせん階段。マスクが息苦しいが、上り詰めれば太平洋の水平線を拝むことができ、付近の街並みも一望できる。

　塩屋埼灯台は１８９９（明治３２）年に点灯を開始した。１９３８（昭和１３）年の本県北方沖地震でレンガ造りの初代が大破し、現在立っている灯台は２代目だ。すでに制度は廃止されているが、長い歴史の中、塩屋埼灯台には光を途絶えさせないという役割を持つ「灯台守」と呼ばれる人たちが住んでいた。彼らは全国の灯台を転々とし、各地で光を守り続けてきた。

　投書が契機に

　塩屋埼灯台の灯台守をモチーフにした映画がある。松竹が５７（昭和３２）年に公開した「喜びも悲しみも幾歳月（いくとしつき）」だ。監督は木下恵介。塩屋埼灯台などで灯台守を務めた田中績（いさお）さん、きよさん夫婦が、主人公のモデルだ。

　田中さん夫婦の物語が映画化されたきっかけは、雑誌に掲載されたきよさんの投書だった。灯台守の妻としての生活の悲喜こもごもをつづった内容が、木下監督の目に留まったという。

　映画は、厳しい駐在生活を送る灯台守夫婦の半生を描いていた。冒頭は、新婚の主人公・有沢四郎と妻きよ子が、灯台の仲間に結婚を報告するシーン。そして、２５年の間の人との出会いが描かれ、最後は巣立つ子どもたちを見送る。田中さん夫婦を題材に、戦前から戦後に至る灯台守たちの人模様を描いていた。

　だが、塩屋埼灯台は、この映画の中のワンシーンにしか登場しない。ロケ地となっているのは別の灯台だ。映画にまつわるエピソードを知る人物は、今となっては少ない。

　「塩屋埼灯台は階段が多いし急だから、機材を運べなかったのかな」。そう推測するのは、田中さん夫婦の娘で、塩屋埼灯台で参観者の受け付けなどを担当する「燈光会」メンバーの作山葉子さん（７１）だ。

　作山さんは夫婦の三女として生まれ、塩屋埼灯台で幼少期を過ごした。現在は取り壊された、灯台守の宿舎に住んでいたという。「水道がなく、灯台守たちが毎日てんびんで水を灯台の下から運んできていた」と当時の苦労を語る。父については「何でもできる器用な人だった。映画でも描かれているが、産気づいた母から子どもを取り上げたこともあったと聞いている」と思い出を語る。

　映画が公開されると、田中さん夫婦は一躍時の人になった。作山さんによると、赴任先の灯台で畑作業をしているときでも握手を求められるたり、選挙の演説を頼まれたりしていたといい、「恥ずかしがっていたし、大変そうにしていたと聞いた」と懐かしむ。

　田中さん夫婦が塩屋埼灯台に在籍したのは２年程度だった。しかし、千葉県の灯台を最後に引退した後は、夏は涼しく、冬は暖かい気候を気に入り、いわき市に移住し、終（つい）の住処（すみか）とした。

　歌姫の代表作

　映画作品以外にも、塩屋埼灯台は大物歌手の楽曲に取り上げられている。８７（昭和６２）年当時、病からの復帰作第１弾として注目された、美空ひばりの「みだれ髪」が星野哲郎作詞、船村徹作曲によって生み出された。美空ひばりのヒット売り上げ曲の中でもベスト１０に入るほどの反響があった。

　灯台近くにある震災メモリアル施設「いわき震災伝承みらい館」のアドバイザーを務める、元市職員の小宅幸一さん（６９）は「ひばりさんがいわきに来ることになり、マスコミをどうさばくかに苦心した思い出がある」と、市広報広聴課に在籍していた８７年の出来事を振り返る。その言葉には、絶頂だった美空ひばりの人気の高さがうかがえた。ただ、病気の悪化を理由に、美空ひばりの訪問はかなわなかったという。

　「喜びも悲しみも幾歳月」も「みだれ髪」も、作品制作を記念した石碑が灯台近くに立つ。訪れる人々は石碑を見ながら往時に思いをはせる。小宅さんも「『喜びも―』の、階段を延々と上るラストシーンを見て『あぁこれが人生なんだ』と感じた」としみじみ。記憶に残るうちで、最初に見た映画。今でも心に残っているという。

　多くの人々を魅了した作品の舞台となった塩屋埼灯台は昨年、点灯開始から１２０周年を迎えた。復興の象徴として、今までも、これからも、海と地域の安全を見守り続けている。（一部敬称略）

　【塩屋埼灯台へのアクセス】常磐道いわき中央インターチェンジ（ＩＣ）から約２５キロ、車で約４０分。ＪＲ常磐線いわき駅からは江名経由小名浜行きのバスで、灯台入口で下車し徒歩１５分程度。

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　【喜びも悲しみも幾歳月】安全な海を守るため、日本各地に点在する灯台を転々とし、厳しい駐在生活を送る灯台守夫婦が主人公の、戦前から戦後に至る２５年間を描いた長編ドラマ。全編でカラー映像での撮影が採用され、日本各地の美しく厳しい風景を活写した大作。公開当時大ヒットを記録し、芸術祭賞を受賞した。歌手の若山彰が歌う同名の主題歌も大ヒットを記録した。後世でも過去の著名なヒット曲として、しばしば紹介されている。

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　【塩屋埼灯台】断崖にそびえる白亜の美しい外観から「日本の灯台５０選」に選ばれている。塔の高さは地上から２４メートル、海面からは７３メートル。光の強さは４４万カンデラで、２２カイリ（約４０キロ）先まで届く。１８９９（明治３２）年に設置、点灯が始まり、現在の灯台は２代目。１９７１年までは灯台守が居住し、灯台の保守点検に当たっていた。２０１９年には初点灯から１２０周年を迎えた。中学生以上は参観料３００円。１０月～翌年２月の開場時間は午前９時～午後４時（土、日曜日などは同４時３０分）。