「われわれは強くて勝ったわけじゃない。補い合いながら勝ち進んだ。試合に出られなくてもチームの役に立つという感覚を身に付けたい」。学法石川の佐々木順一朗監督（６４）はチームの歩みを振り返った上で、全国での戦いを見据える。昨秋は試合終盤での粘り強さが光った学法石川ナイン。センバツでも強豪に食らい付き、３３年ぶりの甲子園１勝をつかみ取る。

　打者では、昨秋に中軸を担った岸波璃空（りく）（２年）や大栄利哉（１年）に力がある。岸波は県大会の３位決定戦でサヨナラ打を放つなど勝負強さを備える。大栄は東北大会の全４試合で安打を放つなど存在感を放った。

　一方、県大会で３割６分４厘だったチーム打率は、東北大会では２割４分。準決勝では、昨夏の甲子園８強進出に貢献した八戸学院光星の洗平（あらいだい）比呂（２年）に１安打に抑えられ、全国レベル投手への対応が課題として浮かんだ。

　ナインは冬場、体づくりをメインに力を入れている。昨秋から体重が８キロ増えた福尾遥真（２年）は「スイングが速くなった。もっとパワーをつけたい」と向上心をのぞかせる。

　センバツから、反発力を抑えた新基準の金属バットに完全移行となる。従来のバットより打球が飛ばないとされ、犠打や走塁を駆使しながら手堅く１点を取る戦いが求められそうだ。岸波は「長打ではなく、守備の間を抜く打球を意識したい」と意気込む。

　投手陣は昨秋のエース大友瑠（同）らが甲子園での「背番号１」を争う。昨秋は、正捕手ながら東北大会で２０回を投げて２失点と活躍した大栄や、東北大会準決勝で８回１失点の好投を見せた佐藤翼（１年）の１年生２人が台頭した。

　指揮官は大栄に対し「７、８割の力で投げても投手のボールになってほしい」と成長を促す。昨秋は肩と肘のけがの影響で万全な状態ではなかった佐藤翼は「東北大会で１点差で負けた悔しさを甲子園で晴らす」と闘志を燃やした。

　センバツ開幕まで約１カ月半。学法石川ナインはそれぞれの課題と向き合いながら、甲子園で躍動する準備を整えていく。（おわり）