すべての物質は、小さな「陽子・中性子・電子」がたくさん集まってできています。放射性物質はこれらの個数のバランスが悪く、外に不要な「陽子・中性子・電子」やエネルギーを放射線として吐き出します。そして、その吐き出し方はそれぞれの物質ごとに厳密に決まっていました。

　外に吐き出されるエネルギー（ガンマ線）の強さも、放射性物質ごとに決まっています。つまり、同じ種類の放射性物質からは、ぴったり同じ強さのエネルギー（ガンマ線）が吐き出されるわけです。

　この性質を利用しているのが、食品などに対する放射能測定です。

　飛んでくるガンマ線のエネルギーの強さを見ることで、器械はそれがセシウム１３７から出たものか、天然のカリウム４０から出たものかを区別することができます。

　カリウム４０からのガンマ線はあっても、セシウム１３７が吐き出す強さのガンマ線を検知できないとき、食品汚染がないという判定となるわけです。