「新型コロナ（の流行）明けだから期待しているけれど、海水浴は天気次第。今年こそ、たくさんのお客さんが来てくれればいいのだが...」。相馬市の原釜尾浜海水浴場で、海の家の開設に向けて準備を進める青田祥寿さん（４３）は、建設現場を前につぶやいた。

　市観光協会によると、過去２年間の海開き期間の入り込み客数は天候や新型コロナ禍の影響で、ともに１万５０００人台にとどまった。震災後８年ぶりに海水浴場を再開した２０１８年以降、入り込み客数が最も多かったのは１９年の約２万人だが、震災前となる１０年の５万６０００人には及ばない。

　市観光協会の担当者は「１０年の間に若者の余暇の過ごし方が、がらりと変わった。以前のように、高校生や大学生がグループで訪れることが減っている」と解説する。青田さんも「自分が子どもの頃はパラソルを立てる場所もないほどだったが、最近はそんな光景を目にすることはなくなった」と印象を口にする。

　とはいえ、にぎわいの再生へ明るい材料もある。２１年の東北中央道「相馬福島道路」の全線開通後、県北地方や山形県方面からの来場者が増えており、関係者は新たな手応えを感じている。青田さんは「ここは遠浅の海で、波が穏やか。家族連れでにぎわってくれれば、うれしい」と話した。