希少な在来種を使い、ここにしかない商品で勝負する。西郷村の「西郷ゆば工房」は、同村でしか栽培していない大豆「にしごう」を使い湯葉を作っている。代表の近藤武男さん（４１）は「無農薬栽培の安心安全の大豆。味に自信がある」と胸を張る。

　農薬は使わず

　近藤さんは元々、農家として同工房に大豆を卸す立場だった。同工房の先代の仲谷照夫さんから高齢を理由に「跡を継いでほしい」と頼まれ、２０１７年に２代目となった。仲谷さんから湯葉や豆腐の作り方を教わった。大豆の栽培も続けながら工房を運営している。

　在来種「にしごう」は濃厚で甘味が強く、栄養価が高いとされる。農薬や化学肥料を与えずに生産し、夏は手で除草する。近藤さんは「（無農薬栽培は）大変だけど製造までストーリー性がある。６次産業化にはおいしさに加えて、ストーリー性も大事」と語る。

　妻と二人三脚

　近藤さんは１級建築士の資格を持ち、現在の工房を設計。その後農家に転身した。「自宅と工房が、建築家としての最初で最後の作品」と笑う。妻の理恵さんと二人三脚で工房を営んでいる。

　シオクリビトのＥＣサイトには、県内外から注文が寄せられている。近藤さんは「県外の人がサイトを見ることで、『にしごう』の認知度が向上する。いつか興味を持ったお客さんに村を訪れてもらえればうれしい」と期待を寄せる。 （小山璃子）