パラ陸上の世界選手権最終日は２５日、神戸ユニバー記念競技場で行われ、女子４００メートル（視覚障害Ｔ１３）の佐々木真菜（２６）＝東邦銀行、県立盲学校卒＝は今季ベストの５９秒２８で５位となった。２位以内でパリ・パラリンピックの出場枠獲得の可能性があったが、お預けとなり「結果としては複雑。ただ、イメージしていた走りはできた」と世界と戦い、課題と収穫が詰まったレースとなった。

　今大会で光ったのは前半からの積極性だ。本来は持久力を生かした後半の粘りが武器の佐々木。これまではスタートから２００メートルまでは体力を温存しつつ、後半勝負という展開がほとんどだったが「世界で勝負するために」と磨いてきた、スタートからスピードに乗った走りが垣間見えた。

　決勝でもスタートから５５秒台の自己ベストを持つ選手たちに食らい付き、３００メートルまでは３位争いを演じた。「バックストレートでは『ルンルン』というリズムで軽く足を運ぶこともできた」と手応えがあった。

　一方で課題に挙げたのは最後の１００メートル。「ラストはやっぱりきつかった」と振り返り「５７秒台を目指していた中で、悔しいところではある」と素直に自身の現在地を受け止めた。

　７位に入賞した東京大会に続くパラの舞台に向け、佐々木は、総合的な成績を基にした日本パラ陸連の選考を７月上旬まで待つ。それまでは記録の向上が求められており「可能性を信じて、パリに向けて頑張っていきたい」と不断の努力で吉報を待つ。（佐藤智哉）