ずらりと並ぶ新潟県内約９０種類の日本酒ラベル。おちょこを置きコインを入れれば好きな酒が飲める。今月中旬、新潟市のＪＲ新潟駅改札に近い「ぽんしゅ館新潟驛（えき）店」は、大勢の日本酒ファンでにぎわっていた。

　「酒どころ」として知られる新潟県の日本酒を紹介しようと、同駅に２０１５（平成２７）年に開店した。ぽんしゅ館食品店店長の能田拓也さん（４２）は、日本酒を新潟市の観光資源だととらえる。

　「『市内で遊ぶとこある？』と聞かれて困ることがある。ここは観光よりも仕事で訪れる人の方が多い。ビジネス客に知名度の高い日本酒をＰＲすれば、ファンになってまた来てもらえるかもしれない」。ＰＲに努める背景には、酒蔵の厳しい経営状況、後継者問題もあるという。

　知名度にあぐらをかかず、新潟の日本酒関係者は情報発信を強める。新潟大には４月、「日本酒学センター」が新設された。幅広い分野の講師が日本酒醸造や流通、歴史文化などを語る。定員を超える学生が講義室に詰めかけるほどの人気だという。

　開設に向け、大学と連携協定を結んだ新潟県酒造組合の水間秀一専務理事（６８）は「県にとって日本酒はキラーコンテンツ。大学で日本酒を学んだ学生に、卒業後に全国へ発信してほしい」と期待を語る。

　若者が日本酒に関与する取り組みは、福島県でも始まっている。会津大に１月、学生有志の日本酒研究会が発足。福島大では昨年度、学生が酒米作りから携わり「福島大学の純米吟醸」を完成させた。製造、販売に関わった同大４年の黒沼尚太郎さん（２１）は「学生がつくったと、買い物客からも注目してもらえた」と手応えを口にする。

　福島大には来年度、醸造学も教える食農学類（仮称）が新設される。地元の大学で学んだ若者の感性が、どんな変化をもたらすか、関係者の期待を集める。