２０２０酒造年度（２０年７月～２１年６月）に製造された日本酒の出来栄えを競う全国新酒鑑評会で、豊国酒造（古殿町）の「東豊国」が、４回連続１３度目の金賞に輝いた。今年は東日本大震災、そして同酒蔵の日本酒「一歩己（いぶき）」の誕生から１０年の節目。９代目蔵元の矢内賢征さん（３５）は「いい区切りになった。次の１０年も頑張ろうと思う」と喜んだ。

　今年は県春季鑑評会吟醸酒の部で最高賞の知事賞を受賞、蔵元が集まる勉強会でも評価が高く「例年にない手応えがあった」（矢内さん）。欠点がなく、バランスの良い仕上がりになったという。

　醸造責任者となって７年目の矢内さん。自身の技術力の向上は感じるが「ほかの酒蔵も良くなっている。『置いていかれないように』と気を緩められない」と感じている。

　そんな中で、２１日に届いた朗報。「ほっとした。（新型コロナウイルスで）苦しい状況だが、良いものを造れているのだと自負できる」と語る。

　新型コロナの影響で日本酒の消費量が落ち込むなど、業界にとって厳しい情勢が続く中での受賞となった。矢内さんは「モチベーションが上がる。ぜひ皆さんに飲んでもらいたい」と呼び掛けた。