サッカーのいわきＦＣ（東北社会人リーグ１部）は２０日から、Ｊヴィレッジ（楢葉町、広野町）で日本フットボールリーグ（ＪＦＬ）昇格への最終関門となる全国地域チャンピオンズリーグ（地域ＣＬ）決勝ラウンドに臨む。「昇格を果たし、いわきに明るいニュースを届けたい」。台風１９号の爪痕が残る地元への思いを胸に、今季最後の決戦に挑む。

　「いわきを東北一の都市にする」との理念で本格始動した２０１６（平成２８）年から４季目でついに、ＪＦＬへの扉に手を掛けた。飛び級昇格を逃した１７年シーズンを知る加入３年目の主将平沢俊輔（２５）は「加入１年目に果たせなかった『昇格』に、また挑戦できる。一丸となって戦い抜きたい」と誓う。

　決勝ラウンドで対戦する高知ユナイテッドＳＣ、おこしやす京都ＡＣ、福井ユナイテッドＦＣはそれぞれ四国、関西、北信越のリーグ王者。京都と福井は、２勝１分けのいわきと同様、１次ラウンドを無敗で突破しており、激戦は必至だ。

　「１次ラウンドでは試合ごとに内容が良くなった。落ち着いて調整するだけ」。田村雄三監督（３６）は、大舞台を前に平静さを保つ。「ＤＦ陣がたくましくなり、攻撃力の向上につながっている」と守備陣の成長を実感。最終ラインで奪ったボールを素早く前線へとつなげる展開が増え始めるなど、チーム状態は着実に上向いている。

　３連戦となった１次ラウンドでは、疲れが出るはずの３試合目がデータ上、最も運動量が多かった。決戦の舞台となるＪヴィレッジでＪＦＡアカデミー福島時代に練習に励んだ平沢は「ゴールに突き進む姿勢で、少しでもみんなを元気にしたい」。今季の集大成となる３試合を走り抜いた先に、悲願のＪＦＬが待っている。

　決勝ラウンドは２０、２２、２４日の３日間、リーグ戦で行われ、４チーム中２位以内がＪＦＬに自動昇格する。勝てば勝ち点３、引き分けで勝ち点１が得られ、早ければ２２日に昇格が決まる。

　いわきＦＣは２０日に高知ユナイテッドＳＣ（四国リーグ）、２２日におこしやす京都ＡＣ（関西リーグ１部）、２４日に福井ユナイテッドＦＣ（北信越リーグ１部）と対戦する。いずれも午前１０時４５分試合開始予定。入場無料。